火箭千里之堤就剩一個守城將軍，「阿泰二號」鎮守最後防線
火箭開賽後的戰績，令德帥一籌莫展，雖然重新找回了昔日的功勛防守教練布茲德里克，但是效果並不明顯。在本賽季，火箭的防守效率僅排在聯盟第21位，場均百回合可以讓對手拿下111.3分，要知道在上賽季，他們的防守效率排在聯盟第6，每百回合僅讓對手拿到103.8分。阿里扎和巴莫特的離開讓火箭在無限換防上遭遇了重創。對於現在的火箭而言，隊中能夠在防守端依賴的也僅剩下一個塔克而已。
火箭的瘋狂進攻，最大的特點就是仰仗防守之後的快速反擊。如今的火箭，內線僅有卡佩拉一人可用，而且鋒線上的防守漏洞，也迫使卡佩拉要去補防鋒線漏掉的球員，致使身後出現一大片空當，經常被對手偷襲。防守不好，火箭在進攻端的表現也大打折扣，在與雷霆的比賽中，火箭讓缺少韋少的雷霆拿到98分看起來不錯，但自己在進攻端僅得到80分，對於以進攻見長的火箭來講，這著實令人尷尬。
沒有了阿里扎和巴莫特之後，火箭不但失去了整體防守的韌性，在單兵防守上也沒有了以往的威力。雖然火箭得到了恩尼斯，但是無論身體素質還是防守意識，恩尼斯與阿里扎還是有差距的。由於本賽季塔克承擔了更多的內線防守職責，哈登和保羅也疲於奔命，火箭的錯位防守也沒有了以往的威力，德帥在小陣容派上安東尼，但是在這一點上反而成為了火箭最大的漏洞。
如果說火箭陣容最好的防守球員的話，恐怕塔克是唯一值得信賴的球員。雖然塔克身高只有1.98米，但是體重卻達到111.1公斤，可以說是球場上的「小坦克」。而正因為有如此大的體重，使得塔克即便在面對對方的內線大個子球員時，也能夠輕鬆的用身體擋住對手。塔克最棒的能力之一就是他能防守多個位置，這一點在小球陣容所要求的無限換防中非常重要。可以說是塔克的存在，幫助火箭守護著最後一道防線。
在本賽季塔克經常遊走於三、四號位，他的單兵防守能力仍然是火箭目前最強的。即便身高不足，但是塔克在防守中總是可以利用自己的經驗來與對方抗衡。即便是面對勇士這樣的冠軍級球隊，塔克在防守中也並不吃虧。塔克與杜蘭特和格林都對過位，面對杜蘭特這樣的球員，塔克雖然腳步上不佔優勢，但是他可以利用自己強壯的身體頂住杜蘭特，只要火箭其他隊員適時補防，那麼這次防守就算成功。
以火箭的陣容配置，不是沒有絕對實力，但是，只有防守才能得到總冠軍。在防守端的缺失，令火箭的進攻也遭遇了大麻煩。如果火箭想要複製金州勇士隊的成功模式，就一定要在防守上下足功夫，同時也要足以在防守端的改變。只有將防守上的問題解決，火箭的小球風暴才會重新掀起一輪新風暴。
