隱藏在南極冰層之下的巨大湖泊似乎消失了。

2018年10月18日，美國國家航空航天局在冰橋飛行期間，拍攝了與南極洲東部Recovery Glacier接壤的沙克爾頓山脈(Shackleton Range)的群山照片。

南極冰蓋下的所蘊藏的一個謎團一直令科學家們撓頭。研究人員曾經認為在南極冰蓋下有一個隱藏的湖泊網路，現在好像消失了。一直以來，科學家們認為在南極東部的冰川下，在冰蓋和南極大陸的基岩之間有非常龐大的湖泊網路。然而最新的研究卻沒有發現任何能支撐存在這麼大水體的證據。

研究負責人、德國阿爾弗雷德·韋格納研究所赫姆霍茲極地和海洋研究中心的冰川學家安吉麗卡·亨伯特說：「他們可能不在那裡。」

明顯缺乏湖泊是非常奇怪的。沒有這些水體，研究人員就不能輕易地解釋關於冰的其他觀測結果，比如冰表面起伏的冰穴，或者冰川流向海洋。[照片：液態水湖隱藏在南極冰下]

科羅拉多州博爾德市環境科學研究合作研究所地球科學與觀測中心的研究科學家泰德·斯坎波斯(Ted Scambos)沒有參與這項新研究，他說：「很難理解它們怎麼可能不是水。」

冰蓋的奧秘

所討論的冰川是南極洲東部一條巨大的冰河，叫做「Recovery Glacier」；它的盆地從海面向內陸延伸621英里(1000公里)，並排出了南極洲東部冰蓋體積的8%。這是目前「平靜的冰川」，這意味著它沒有經歷任何令人矚目的加速，Humbert告訴Live Science。但隨著全球氣溫的上升，它有很大的變化潛力，她補充道。

Scambos說，了解冰川如何移動以及是什麼影響冰川流動的速度將有助於研究人員了解整個冰蓋對氣候變化的反應。衛星觀測顯示，在幾個月或幾年的時間裡，冰或上升或下降了幾米。

Scambos告訴Live Science說：「這種垂直發生的運動一直以來都被認為是與冰下水體有關的，在某些地方也得到了證實。」

Humbert和她的同事在2014進行了一次空中的冰川勘測，利用雷達波穿透地表。當雷達波回彈到飛機上的接收器時，它們可以顯示出諸如冰的厚度、水的存在以及冰、水和岩石之間的邊界的位置。亨伯特說，這次調查的目的並不一定是尋找冰下湖泊；整個地區在地圖上都是一片空白，科學家們想知道冰川下面是什麼的地形。

失落的湖泊

然而，數據揭露了一些出乎意料的事情。在衛星數據表明應該是湖泊的地區，雷達顯示沒有發現水。[南極：被冰覆蓋的世界之底(照片)]
Humbert說：「已經發現有四個較大湖泊和11個稍小的湖泊，但我們發現的遠比預期的少。有一個更大的區域，你可以認為那是湖區，但它也可以是一個濕沉積物形成的沼澤地區。」

研究人員於星期三(11月7日)在《地球物理研究》雜誌上發表了一篇公開發表的文章。ScbbOS不準備完全排除湖泊的存在。他說，冰川下面的深溝暗示著水流的存在，而且沒有其他很好的解釋為什麼冰川在某些地區上升或下降，除非冰下有湖泊以某種循環方式循環水流。

用雷達測量冰川也是一個很棘手的問題，Humbert說。雷達提供的地下的成像取決於雷達波是如何穿過冰、水或岩石的。這種運動部分地取決於冰的溫度，她說。研究人員對冰川恢復期的冰層溫度知之甚少。她說，這使得很難區分真正的湖泊和冰川可能位於非常潮濕的沉積物或泥漿之上的地區。

尋找答案可能需要時間。亨伯特和她的研究小組正計劃帶著炸藥徒步前往冰川，他們將小批量引爆以產生地震波。當震波反彈回冰面時，他們將攜帶有關冰層下的結構信息。但是，Recovery Glacier非常遙遠，從最近的科學前哨運送物資也要近500英里(800公里)，亨伯特說。這項任務最早將於2021年完成。

與此同時，尋找線索的最好方法是衛星數據。Scambos說，ICESat-2是一顆使用激光脈衝測量冰層變化的衛星，將在今年發射，將提供比以往更清晰的冰川變化圖像。他和他的合作者還想與亨伯特的團隊合作，拼湊出冰川下正在發生什麼的不同證據。

他說：「為了獲得這些數據，他們要向他們致敬。現在，我們要和他們一致好。」

原文發表在Live science。

本文譯自 livescience ，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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