家中有免死令牌，對宋江和林沖都有大恩，去方臘那做卧底反成駙馬

在《水滸傳》一百單八將中，誰的背景最強大？很顯然不是宋江，宋江只不過是一個小吏而已；當然，肯定會有人說是玉麒麟盧俊義，盧俊義是武藝高強，棍棒天下無雙，江湖人稱「河北三絕」，當然，最「絕」的當然是他家的財富了，河北大財主；而盧俊義本人也是長得儀錶不凡，目炯雙瞳，眉分八字，身軀九尺如銀。威風凜凜，儀錶似天神。

但是，很顯然，也並不是「土財主」盧俊義；要說背景最強大的，還非「小旋風」柴進莫屬，柴進是滄州人氏，後周世宗柴榮的嫡派子孫，家中有太祖皇帝趙匡胤御賜丹書鐵券（免死令牌）。不說別的，就這顯赫背景，可以說整個北宋就沒幾家了。

但是到北宋末年，曾經顯赫的柴氏家族，也敵不過世俗的欺辱，最終無可奈何之下落草為寇，這究竟是怎麼回事呢？柴進仗義疏財，喜好結納四方豪傑，被譽為當世孟嘗君；可以說在當時，柴進在綠林中的風評非常之高，聲望遠超「及時雨」宋江。

而且柴進對宋江和林沖都有莫大恩情；林衝刺配滄州時，路經柴進莊上，便去拜訪柴進。柴進久聞林沖之名，不但對他厚禮款待，還寫信給滄州大尹、牢城管營，讓他們照看林沖。林沖因此被免了一百殺威棒，還得到看守天王堂的差使。

林衝風雪山神廟後，碰巧到了柴進的東庄，再次遇到柴進。柴進又修書一封，推薦林衝到梁山泊入伙，還親自將他送出滄州。如果柴進早點上梁山的話，在林沖的力捧下，以及自身在綠林的聲望，還有宋江什麼事？

而後就是對宋江的恩情；宋江殺死閻婆惜後，也到滄州投奔柴進。柴進讓宋江安心在庄中住下，還稱就算「殺了朝廷的命官，劫了府庫的財物」，自己也敢藏在莊裡。此外，白衣秀士王倫、摸著天杜遷、行者武松、石將軍石勇都曾得到柴進的幫助。

柴進能說出這樣的話，也可見其家族權勢；但可惜，事實上，偏偏就有人敢惹柴氏家族。這人就是高唐州知府高廉的妻舅殷天錫，這殷天錫還欲奪取柴進叔父柴皇城的花園，還毆打柴皇城。柴進聞訊與李逵奔赴高唐州。

柴皇城氣憤而死，柴進讓人回滄州取丹書鐵劵，打算到東京告御狀。殷天錫卻又前來滋事，還毆罵柴進，結果被李逵打死。柴進忙讓李逵離開，自己卻被高廉拘捕，屈打成招後打入死牢。宋江知道後，立馬展開營救行動，這也就是高唐之戰了，最終柴進成功救出。

後來在大聚義的時候，柴進名列第十位，星號天貴星，與李應一同擔任「掌管錢糧頭領」。雖然柴進沒有什麼戰績，但是其龐大的背景關係，以及天生「貴人」相貌和氣質，讓其在擔任卧底之類的角色之時，簡直無往不利。

宋江東京觀燈時，柴進陪同前往。他假扮王班直，混進內庭，潛入睿思殿，並在御書四大寇姓名中颳去「山東宋江」四字。後又陪同宋江去見名妓李師師，希望藉助她達成招安。在出入高端場所的時候，宋江為什麼都要帶柴進？因為宋江怕丟臉啊，而柴進本就是貴胄。

後來在攻打方臘的時候，柴進化名柯引，與燕青潛入江南卧底，得到方臘的賞識，被任命為中書侍郎。方臘後又將女兒金芝公主嫁給柴進為妻，封為主爵都尉，常召他商議軍情重事。清溪之戰時，柴進臨陣倒戈，和燕青斬殺方傑，引宋軍攻入幫源洞。金芝公主則自縊身死。

如果沒有柴進做內應，宋江能不能打贏方臘，還是未知數了，論功行賞，其實柴進功勞最大。不過方臘能讓柴進做駙馬，足可見對柴進的賞識了；在平定方臘之後，柴進深知朝堂之爭的黑暗，急流勇退，回到老家滄州，並得以終老。

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