朱元璋收的乞丐養子，戰功卓著且得善終，子孫世代為大明守邊疆

古代人更講究「忠義」兩個字，喜歡通過結拜的方式與他人結成義兄弟或養父子關係，通過這種結盟實現共同的目的和利益，雖然沒有直接的血緣關係，但這種形式的結交，有時候甚至比有血緣關係的親兄弟和父子關係更牢靠。三國時期劉關張桃園三結義，為後人留下了一段美麗的故事，唐朝末年李克用手下十三太保，除了李存勖以外其他十二人均為李克用的養子，他們個個智勇雙全，成為時代風雲人物。

明太祖朱元璋是中國歷史上出身最低微的人，他從小家境貧寒，替地主家放過牛，父母大哥早死，連喪葬費都給不起，還是領居家劉繼祖家出錢出地幫他埋葬親人，為避禍亂，朱元璋出家當和尚，又因當地鬧饑荒，寺廟也得不到施捨，於是四處乞討要飯，後來加入元末郭子興的起義軍，娶了郭子興養女馬氏為妻，攀上這顆大樹，加上自己的聰明智慧，十多年時間朱元璋打敗其他各路諸侯，推翻元朝，建立了大明王朝。

朱元璋一共生了26個兒子，16個女兒，除了這些親生的子女以外，還收養過二十多個養子。這些人中，大部分在戰鬥中犧牲，少數人活到了大明建立以後，活下來的養子中，也在胡惟庸、藍玉等案中受牽連被殺。當然，也有一個養子最後還是得了善終，且子孫世世代代為大明鎮守邊疆，這個人就是沐英。

沐英（1344-1392），元末出生於濠州定遠（今安徽省定遠縣），家境十分貧苦，父親早逝，為躲避戰亂，跟著母親過著四處流浪的生活，後來母親去世，沐英流落街頭，成了一個乞討的孤兒。8歲這年，朱元璋打仗途中，遇到了沐英，看其十分可憐，便收為養子。

之後，沐英一直跟在朱元璋身邊，12歲時就能夠南征北戰，18歲時擔任帳前都尉、指揮使等重要職務，負責領兵鎮守鎮江（今江蘇鎮江）、廣信（今江西上饒），23歲就能單獨領兵作戰攻入福建，節制福建邵武、延平、汀州三衛。

由於年齡太小，在大明建立前，除了上面講的這幾條，沐英沒有太多過人的表現，他的人生開掛是在大明建立以後。

1368年，朱元璋在南京稱帝，國號大明，帝號洪武。

1370年，26歲的沐英被授予鎮國將軍，任大都督府（明初設立的軍事中樞、全國最高軍事指揮機關）僉事（相當於現在的副職、助理），在大都督府任職5年，雖然很年輕，但沐英處理問題果斷又無遺漏，深得馬皇后和朱元璋的器重。

1376-1381年，沐英先以征西副將軍身份跟隨衛國公鄧愈出征吐蕃，獲封平西候，再以征西將軍身份與藍玉一起領兵征伐西番，後來又隨徐達北伐北元殘餘勢力，在歷次征戰中沐英均能獨當一面，與徐達、藍玉、鄧愈等開國功臣相比毫不遜色。

不過，沐英最大的功績是平定雲南。

明朝建立後，一些邊遠地區仍然存在著一些元朝的殘餘勢力負隅頑抗，當時最大的一股勢力就是盤踞在雲南的元朝梁王把匝剌瓦爾密，明洪武十四年（公園1681年），朱元璋派沐英、藍玉、傅友德等人率領30萬大軍收復雲南。戰事進展的相當順利，僅僅幾個月時間，就把梁王把匝剌瓦爾密趕跑，雲南成功收復。

之後，藍玉、傅友德奉旨率領大部隊班師回朝，而沐英則奉命留守雲南。

從此，沐英在雲南屯兵戍邊，肩負起大明的邊防重任，他積極開墾土地、興修水利、新辦教育、發展商業，把雲南治理的井井有條，不僅如此，他還重視軍隊建設，鎮壓地方土司的叛亂，抵抗外敵入侵，他發明的三輪火槍戰法威震西南。

沐英身世凄慘，因此對朱元璋和馬皇后感情甚篤，在得知馬皇后和皇太子朱標接連病死後，沐英悲痛萬分，竟然哭至嘔血，最後病死於雲南，享年48歲。

沐英死後被追封為黔寧王，他的後代享受封號和俸祿的世襲罔替，其子孫世世代代鎮守雲南200多年，一直到明朝滅亡。

沐英因此也被稱作「雲南王」。

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