唐朝三件進口貨，曾在中國大賺，卻幫中國賺足全世界的錢
作者：我方團隊張嶔
自從海陸絲綢之路開通後，中國歷代王朝，就成了古代國際貿易里的「吸金」狠角色。自家的商品只要一亮相，必然惹得各國「買家」們蜂擁而來，火熱的外貿景象，甚至還叫古代中國收穫了一強大綽號：銀泵——賺白銀，就像水泵抽水一樣，源源不斷湧來。
如此強大賺錢能力，自然來自古代「中國製造」的高品質，卻也得益於火熱背後，一些「幕後英雄」們。
比如，有三件唐宋年間的外國進口商品，就都在進入中國後，先後實現華麗轉身，以其全新角色，成了古代「中國製造」暢銷世界的強力助推。
一：印度沙糖
雖說古代中國製糖的歷史，公認全球最早，但在隋唐年間時，印度沙糖卻後來居上。當時小國林立的印度大陸，像樣的寺廟，都會種甘蔗製糖，熬糖手藝登峰造極。比起當時水分多易融化的中國糖果來，學名「石蜜」的印度沙糖，不但有乾燥易保存的絕對優勢，且口感相當甜美。因此長期風靡唐朝貴族圈，連大唐皇宮都是年年砸錢買。但貞觀二十一年，美滋滋吃」石蜜」的唐太宗李世民，卻突發奇想：這麼好吃的糖，咱中國人就不能造？
於是，貞觀二十一年（647），唐太宗命王玄策為使者，率使團出使印度大陸達摩揭陀國，誓要學透印度的製糖技術。卻不料達摩揭陀國發生政變，新國王悍然打劫大唐使團，惹得王玄策震怒，親率使團奮起反擊，一怒把達摩揭陀國殺的全軍覆沒。大揚國威的同時，「學製糖」的任務也沒耽誤。歸國的使團留學生們，在唐太宗的宴會上大秀國產「石蜜」，《新唐書》形容「色味逾西域遠甚」，漂亮反超進口貨。
到唐高宗龍朔年間，當年殺得印度大陸哆嗦的王玄策再度出發，從印度大陸帶十名製糖高手回長安，向唐朝系統傳授了從把甘蔗汁熬成糖漿到加牛乳製成「石蜜」的全過程。唐朝的本土製糖業，這才漸成規模。接下來，就井噴了。
從唐朝年間起，火速流傳的印度熬糖技術，與中國傳統製糖業輕鬆融合，發展到明代時，中國人以領先全球的「黃泥水淋法」，造出顏色純白的白沙糖，另外還有冰糖黃片糖黑片糖各種新產品。「水力榨糖機」等新技術也大力推廣，產量自然空前提高。唐代時還是貴族專享的糖果，明清時早已充斥市場。當年唐太宗的突發奇想，換來這火熱生產。
如此產量高質量好的糖果，當然也熱賣國際市場。到了明末時，中國糖果不但已暢銷東南亞數百年，而且漂洋過海到歐洲。英國荷蘭各國的商船，每次造訪都瘋狂買糖。英國東印度公司動輒上萬擔的進貨，沿海各省每年糖果外銷，都在數萬擔以上。糖果，這款唐朝年間的「進口大項」，卻已是航海時代，中國的出口拳頭，甚至「糖戶獲利 , 亦不遜眠山千畝 , 芋娜封君也」。賺得盆滿缽滿。
與其說，是唐太宗的突發奇想，催動了這場持續數百年的產業變革。不如說，是「大唐學熬糖」這般熱情的學習精神，叫世代傳承的後人，實實在在嘗到甜頭。
二：蘇麻離青
蘇麻離青，是產在今天伊拉克地區的一種鈷土礦料。在晚唐年間進入中國之前，它一個十分重要的作用，就是「山寨」中國貨。
當時的阿拉伯地區，常年不惜重金購買中國瓷器。但中國瓷器又貴又易碎，於是伊拉克薩馬拉地區，「山寨」中國瓷器的風潮也熱鬧起來，就算造不出瓷器，也可以燒陶器嘛。薩拉馬地區的窯廠，就這樣雨後春筍般建起來。高價買來的中國瓷器，在這裡變成了珍貴樣品，當地的陶廠工匠們恨不得掰碎了研究，更把此地特產的鈷土礦料「蘇麻離青」當呈色劑，終於燒出了圖案新奇的「青花陶器」，在西方風行一時。
以阿拉伯史料記載，晚唐年間時，許多阿拉伯商人，也把這種「蘇麻離青」帶到中國，作為訂購瓷器時的樣品參考。但聰明的中國瓷器產業，很快就從「蘇麻離青」里找到了創意。河南鞏縣出土的唐朝瓷器碎片，已經有了一種以「蘇麻離青」為鈷料在瓷胎上著色，然後高溫燒出的青花圖案。到了元朝年間，這種「新圖案」，終於變成了一種熱銷海外，且帶動「蘇麻離青」大量進口的新精品：青花瓷。
憑著元朝成熟的燒窯技術和釉下彩繪技術，元朝的青花瓷，已經實現了規模生產。明初的時候，由於戰爭等緣故，曾被中國大量進口的「蘇麻離青」，一度在明朝境內絕跡。待到鄭和下西洋後，「蘇麻離青」重新進入中國市場，更上一層樓的中國瓷器產業工藝，也叫青花瓷產品突飛猛進。比起元朝青花瓷尚顯粗糙的圖案來，明朝「成化瓷」「萬曆瓷」等各色產品，圖案或厚重或淡雅，卻無不精細到極致。世界各國的買家們，看了就嘆為觀止。
於是，每一批「蘇麻離青」進入中國，換來的就是中國瓷器一輪又一輪的「吸金」狂潮：航海時代的葡萄牙人，每年一度三分之一進口的貨物，就是中國的瓷器。明末時荷蘭東印度公司倒賣到歐洲的瓷器，巔峰時每年三十萬以上。17世紀，歐洲大城市幾乎都有瓷器商店。風格獨特的青花瓷，更往往是歐洲貴族們的心愛藏品。一件瓷器，足以引得歐洲一擲千金。
這紅火的貿易財富，來自「蘇麻離青」的獨特品質，更來自古代中國瓷器產業，曾經獨步世界的核心技術——有技術，你家的原材料，就是我家的「吸金」神奇。
核心技術的「重器」意義，精美的青花瓷，就是生動詮釋。
三：鐵力木
自從唐朝起，古代中國一項火熱的進口貿易，就是木材交易。
雖然中國本土木材不少，但氣候濕潤的東南亞地區，木材儲量顯然更豐富，價格比起中國木材，也常是優勢明顯。於是唐朝年間的阿拉伯商人，就有好些人專註於木材生意。宋朝年間時，諸如蘇軾這樣的大文豪，還曾掏腰包買船，組團去海外倒賣木材。諸如烏木花梨木檀木等海外木材，年年被大量引進中國，或是用於建築，或是用於家具。產自越南的鐵力木，也是其中一類。
不過，比起各類名貴木材，唐宋年間的鐵力木，還是比較低調。但進入明朝起，一項新用途，卻叫鐵力木搖身一變，成了為中國外貿賺大錢的「神器」：造船。
其實，明朝的航海大船，從16世紀起，就常見「滿身洋木頭」。比如福建的福船，就常用「檀木」「麻梨木」等南洋木料，來製作舵和桅杆等關鍵部位。許多中國船隻航行到馬來泰國等地，還會專門更換由當地木材做成的桅杆。但要論航海效果最強大的，卻還是先前低調的鐵力木。
比起其他木材來，鐵力木除了質量堅固外，關鍵是扛腐蝕能力強。特別是在大浪滔滔的海面上，以鐵力木做成的舵桿，最能扛住暴風巨浪。南京下關出土的鄭和船隊舵桿，就是以鐵力木製成。當年那縱橫西洋的偉業，就是鐵力木舵桿開道。
而從明朝中期起，不但明朝對外出使的封舟，舵桿要以鐵力木製成。廣東的「廣船」，船身也是鐵力木建造，以《武備志》形容說，廣船的堅固程度冠絕天下，即使是囂張的日本倭寇船，一旦和廣船相撞，也必然粉身碎骨。如此獨特優勢，也叫鐵力木身價倍增，大批鐵力木木料，都要從印支地區進口，價錢常是國內數倍。
但這錢，放在火熱時代，卻堪稱花的值。明朝中期剿滅倭寇，乃至著名的萬曆露梁海大戰上，鐵力木打造的強大戰船，就一次次大顯身手。殺得海上一片太平。而「隆慶開關」後，鐵力木「武裝」起來的中國船，更是呼嘯而出。在那個「隆萬中興」年代裡，這些性能優越且戰鬥力強悍的中國帆船，把瓷器絲綢賣到了世界各地。僅在馬尼拉一地，每年就賺走西班牙人至少一百萬比索銀幣。叫西班牙人發出無奈哀嘆：我們的錢都流入了中國人的口袋。
比起那琳琅滿目，一次次掀起熱賣狂潮的中國古代商品來，明清年間默默升值的鐵力木，還有鐵力木撐起的強大海船，見證的卻是航海強國的硬道理。
參考資料：《天工開物》、《中國之船》、《明史》、《中國手工業經濟通史》
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