曾國藩收復金陵後裁撤湘軍，此舉表面是給朝廷看的其實另有深意

同治三年（1864年）8月，湘軍攻克金陵，至此太平天國運動宣告失敗。儘管大功告成，可是曾國藩的心裡去怎麼也高興不起來，因為他知道這支自己親手創建的湘軍如今已腐敗墮落了。曾國荃所部進入南京城後，其行徑和盜賊無異，引起朝野內外大嘩。

隨著征戰時間的延長，湘軍內部在悄悄發生著變化。在羅澤南等儒將的陣亡後，新兵的不斷加入，湘軍的成分愈加複雜，部隊的軍紀不斷敗壞。湘軍中常有騷擾百姓、搶劫財物的事情發生，湘軍因為利益常和當地團練發生紛爭。

1858年，曾國藩重新回到湘軍中，發現他必須放寬對其將領品行的要求，因為符合他品行要求的將領越來越少。他只有對湘軍官兵的所作所為視而不見，這樣才能維持湘軍原有的戰鬥力。在整個部隊中，將領越來越貪功，士卒越來越貪財。

曾國藩是一個崇尚義理的人，也明白人情世故。組建湘軍的時候，他把湘軍士卒的餉銀定得很高，達到綠營兵的兩倍以上，以此激勵士卒作戰。至於湘軍將領，收穫就更多了。《湘軍志·營制篇》中就為湘軍將領算了一筆賬，最終得出結論：「故將五百人，則歲入三千金，統萬人，歲入六萬金，猶廉將也。」

久而久之，升官發財成為湘軍將士出生入死的主要動機。一些湘軍將領，比如曾國荃等人，為了保持軍隊的戰鬥力，常常縱容手下的官兵肆意搶劫。《湘軍志》中如此記載：「……軍興不乏財，而將士愈饒樂，爭求從軍。每破寇，所擄獲金幣、珍貨不可勝計。復甦州時，主將所斥賣廢錫器至二十萬斤，他率以萬萬數。能戰之軍未有待餉者也。」

這段話的意思是：湘軍創建以來不缺錢，將士們富裕並快樂著，民眾爭相參軍。每每攻破太平軍佔領的城市，所擄獲的金銀財寶不計其數。攻克蘇州的時候，主將賣掉的廢錫就達20萬斤。能打仗的部隊從來沒有等著軍餉下鍋的。

純粹以升官發財相激勵，湘軍逐漸成為一支對社會有著巨大破壞力的軍事力量。湘軍集團的重要人物郭嵩燾在日記中說：鮑超率領的湘軍「所過殘滅如項羽，為之流涕。……如諸軍者，豈能望以止亂哉，徒生亂而已矣。」郭嵩燾認為湘軍的部隊非常殘暴，像是當年項羽的軍隊。像這樣的軍隊，怎麼能指望他們平定亂世呢？他們只是為這個社會添亂而已。

對於這種情形，曾國藩並非不知，他在家書中寫道：「近來帶兵者，皆不免稍肥私囊，余不能禁人之苟取，但求自己不苟取。」他說：最近以來，將領們貪財，我不能制止他們這麼做，只能要求自己不這麼做。他看到當初披在這支軍隊身上的道義的外衣在一點點褪色，憂慮之餘也無可奈何，因為軍情緊急，他需要這支軍隊攻城略地。

追求升官發財的軍隊也並非沒有戰鬥力，這主要看它的對手在追求什麼，狀態如何。比如民國時期，吳佩孚在軍閥系統內所向披靡，但他們遇到國民革命軍北伐時，吳佩孚手持大刀也擋不住軍隊的潰散。

湘軍的情況就是這樣的，當他們遇到絕地求生的太平軍時，他們常常要吃敗仗；當太平軍軍心不穩，要作鳥獸散的時候，曾國荃的兩萬湘軍硬是在南京城下擋住了十萬太平軍。不過這樣一支軍隊是遲早要腐朽的。

剿滅太平軍後，很多湘軍主要將領都勸說曾國藩稱帝或是劃江而治，曾國藩何嘗不知道君臨天下乃是何等尊貴。可他心中有數，靠著這樣一支已經腐敗的軍隊是無論如何也成不了大事的。因此，他上書朝廷，將大部湘軍裁撤。其實，這一招他不僅是給朝廷看的，也是不得已而剪除羽翼。

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