他率領八千人對戰四萬日軍，卻被蔣介石送上軍事法庭，六萬人抗議

在珍珠港事件之後，美國也被拖入第二次世界大戰的戰場之中，面對氣焰囂張的日本政府，美軍選擇了強硬的回擊，他們策划了一起轟炸東京的行動，然而在執行過程中卻不盡如人意，由於戰前準備不足，美軍派出的轟炸機甚至都沒有足夠的燃油支撐他們飛回母艦，不得已迫降在我國江浙一帶。

從戰損來看，日本無疑是獲益的那一方，但日本天皇卻覺得受辱，下了死命令要求當時侵華的部隊改變戰略，先找出那些降落在我國機場的美飛行員，用以報復揚威。當時的日軍正準備從西面長驅直入，只取國民政府，卻因為天皇的命令只能改變策略，從外圍構成包圍圈，進行掃蕩和偵察。

從當時的危難局勢來看，日軍的新戰略對於國軍無疑是一個好消息，要知道，在日軍的連番攻勢之下，國軍已經是強弩之末，而如今日軍把節奏放慢，國軍就可以有更多的部署，用以狙擊日軍。

日軍在湖南方向定下了這樣的策略，先攻打常德，獲得足夠的戰略物資之後再繼續渡江南下，在四三年十一月十八號的這一天，日軍兵分三路，分別從正面渡江，側面迂迴包抄完全將常德圍困起來，常德已經孤立無援。

當時駐守在常德的將領是余程萬將軍，面對如此危難局勢，他率領五十七師八千人和日軍的四萬人鏖戰十六天，日軍在常德城外留下了萬餘名屍體，而城內的八千將士也僅僅只剩下八十三人。彈盡糧絕且沒有援軍，余程萬思前想後，最終決定率部隊突圍，積攢力量在外圍繼續游擊戰。

剩餘部隊在突擊的時候雖然遭遇抵抗，最終卻順利脫逃，這本該是一件喜事，然而蔣委員長在聽聞常德淪陷，駐守將領卻逃了出來這件事之後，卻甚是震怒，這可不是他誤會了余程萬臨陣脫逃，而是因為他再在戰爭打響之前，就跟美國政府打過保票，常德一定能守住，然而如今戰敗，自然要有一個人拉出來頂包，余程萬就是最好的選項。

可蔣介石委員長如意算盤打得好，但他卻沒想到余程萬在常德人心中的地位，帶領自己浴血奮戰的長官，要被軍事法庭處理為逃兵，這個流言一出，常德居民憤慨萬分，六萬人聯名提出抗議，更是有多個戰區司令擔保余程萬，可即便如此，蔣介石仍然一意孤行，將余程萬投入了監獄，判刑兩年。

很快，民心所背的蔣介石自知撐不住壓力，近四個月後就將余程萬放了出來，還允以重任升職，但經歷此事，再大的熱情恐怕也要涼了，儘管此後余程萬在抗日戰場上仍是驍勇善戰，但和蔣介石的關係卻是愈發疏遠。

後來在蔣介石聯繫舊部準備撤退到台灣的時候，余程萬卻悄悄地離開了，他帶著一家老小來到了香港，卻在五五年的時候被地痞所殺害，至於這是蔣介石的報復還是意外，我們也無從得知了。

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