在空間站上實驗燃料補給加技術

打算在天上建設推進劑補給站的矽谷創業公司Orbit Fab將在12月份把一個實驗裝置送往國際空間站，以驗證某些關鍵技術。該公司正在同從事國際空間站國家實驗室部分經營的空間科學促進中心（CASIS）合作，以利用這一裝置來測試微重力條件下的推進劑轉輸能力。該裝置將由SpaceX的下一艘「龍」貨運飛船運往空間站。按照計劃，這艘飛船最早將在12月4日發射。

該實驗裝置設兩個立方星級別的「貯箱」，其中一個發射時將裝滿水。試驗將在站內進行，將研究能否在兩個貯箱之間輸送水。所用的水在試驗結束時將輸進站上的供水系統。Orbit Fab聯合創始人和CEO費伯稱，這是對公司高可靠性燃料轉輸技術進行考核的絕佳機會。實驗設備研製工作只花了4個月時間。

公司另一位創始人希爾在接受採訪時表示，這些試驗將帶來對閥門和泵等關鍵系統進行驗證的機會，並將研究失重條件下晃動動力學的影響。若能如期發射，試驗應會在明年3月前結束。希爾說，國際空間站國家實驗室給公司帶來了加速實現目標的機遇。他說，若站上試驗取得成功，公司最早明年底就將開始向天上發射貯箱。他說，公司正在招攬潛在用戶。用戶可利用這些貯箱來開展衛星在軌服務工作。

Orbit Fab8月份宣布完成首輪融資，領投者是風投機構Bolt。該公司未透露融資數額。它希望走在衛星在軌服務市場前面，以向該市場表明其將能夠為在研的衛星在軌服務項目提供支持。除了國際空間站上的推進劑轉輸之外，眼下還沒有衛星在軌燃料補加服務。費伯8月份曾表示，公司現在就需著手為市場建立信心，讓其相信推進劑補給站屆時能夠部署到位。希爾說，公司眼下正在尋求進行新一輪融資。

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