工業革命與英國人的下午茶

提起英國人的下午茶，很多國人會認為那是品味和風雅的象徵，可實際上，英國人最初開始喝茶，卻是出於對環境污染這一工業革命副作用的無奈。後來，又正是這一無奈的選擇讓英國得以率先完成工業革命，並開始了其獨步世界的時代。

環境污染讓英國人喝茶

同西方世界大多數國家的人們一樣，古代的英國人並沒有喝開水的習慣，直到今天，亦是如此。英國人幾乎從來不會像中國人一樣喝開水，如果口渴，他們就會去喝冰水或是冰鎮飲料，甚至乾脆嘴對著水龍頭喝個飽。

那麼，究竟是什麼原因讓不愛喝開水的英國人，突然愛喝必須用熱水沖泡的茶葉的呢？對此有很多種解釋，例如上流社會的風尚、茶葉的清香之類，但似乎並沒有觸及到根本。早在16世紀初，歐洲人就已經知道了中國的茶葉，但是，在之後的兩百年里，喝茶在西方都沒有風行起來，為何18世紀開始卻在一個偏遠的島國形成了波及社會各階層的流行時尚呢？

這還要從18世紀英國的流行病和工業革命說起。英國茶葉消費飛速增長的階段，正好與工業革命的時間吻合。這並非偶然，18世紀是英國工業革命的起步階段，也正是從那時候起，倫敦開始有了「霧都」的稱號，英國工業城市的大氣和水遭到嚴重污染。

在工業污染出現之前，英國人直接喝井水、河水，危害性相對較小。而到了工業革命之後，英國的流行病逐漸變得嚴重起來，當時倫敦的泰晤士河腐臭衝天，城市的下水道老鼠橫行，瘧疾、霍亂等疾病頻頻大規模爆發，這些疾病大都是通過被污染的水源傳播的。英國社會各階層為了維護健康，而不得不開始喝開水。

與此同時，英國東印度公司就發現了茶葉貿易的暴利，當時1鎊茶的售價是14英鎊，而進口價格僅為2先令4便士（1英鎊等於20先令，1先令等於12便士），其利潤相當於當時一個普通工匠半年的生活費用。因此東印度公司通過其有權勢的股東在上流社會大造聲勢，同時不斷地打出關於茶葉的廣告，將其描述為「所有醫師認可的極佳的中國飲品」，並一一列舉了茶葉的所謂十四種藥用價值：「治頭痛、結石、尿砂、水腫、脫水、中風、壞血病、記憶力減退、腹瀉或便秘、嗜睡或睡眠多夢，此外，茶葉還可以舒腎清尿、消除積食、增進食慾、補充營養，至於茶的飲用方式，可以加開水、牛奶、糖，還可以加蜂蜜！」於是，茶葉成為英國上流社會的高級飲品。

18世紀中葉，荷蘭的東印度公司開始通過走私向英國傾銷茶葉，每鎊只要7便士，最好的茶也才11便士，遠遠低於官方的十幾英鎊。茶葉很快便成為了飽受傳染病和腸胃病之苦的英國廣大中下層民眾的廉價藥品，雖然東印度公司當初宣傳的那些神奇功效後來逐漸被證明多數是虛假宣傳，但喝茶的習慣還是這樣養成了。17世紀最後一年，英國官方進口的茶葉只有6噸，而到18世紀末，每年由各種渠道進入英國的茶葉大約有2萬噸，增長了3000多倍。可見，英國人的飲茶習慣其實是工業革命帶來的副產品。

茶葉加速了工業革命

工業革命帶來了英國人的飲茶習慣，茶葉反過來又加速了英國的工業革命。

在1650年至1740年之間，英國人口基本上是穩定不變的。但自18世紀中葉以後，人口突然呈現急劇增加的趨勢。1850年後的20年時間裡，英國的嬰兒死亡率下降了一半，之後更是持續下降，而且這一死亡率的下降現象在農村和城市、在各社會階層之間都同樣出現了。英國的歷史學家起初以為是醫療水平的提高造成的，但以外科消毒法為標誌的醫學革命是一個多世紀以後的事，近代衛生設備的普及也要等到19世紀中葉。

為此，一些歷史學家開始注意17~18世紀英國嬰兒死亡率和人口總死亡率的變化，他們發現，1850年工業革命之後，喝茶變得普及起來，英國的嬰兒死亡率和人口總死亡率大大下降了。作為對比，在當時沒有飲茶習慣的法國，嬰兒死亡率就高得多。

從科學上來說這是有道理的，因為泡茶必須用開水沏泡，從而殺死了大多數的傳染病菌，使得人們感染因飲水而引起的疾病如痢疾等的機會大大下降。而茶葉中的丹寧酸等成分不僅具有抗菌殺菌的作用，而且可以利胃清腸，使得母親們分泌的乳汁比以往更加健康有益。

綜上，工業革命帶來的水質污染加重了英國許多傳染病的流行，導致人們開始藉助物美價廉的茶葉來防治疾病，從而養成了喝茶的習慣。而這一習慣的養成則帶來了全民對疾病抵抗力的提高，大大地降低了嬰兒的死亡率，從而迎來了人口增長的高峰，為工業革命提供了更加健壯和廉價的勞動力，使得英國得以率先完成了工業革命，搶佔了經濟和軍事上的制高點，最終憑藉這一優勢建立了世界頭號的殖民帝國。

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