從朱元璋的第一助手淪為該死罪人，李善長花了大半輩子時間
朱元璋時代大殺功臣，其中大部分是帶兵的武將，被殺的文臣當中，地位最高的是太師李善長。朱元璋對李善長痛下殺手，原因很複雜，其中最淺顯的一條，和他的弟弟李存義有些關係。
李善長是安徽定遠人，至正十三年投奔朱元璋。李善長和徐達、常遇春等武將不同，是一個讀書人，又比朱元璋大十幾歲，更為成熟穩重，幫助他出謀劃策，制訂軍政大計和法規條例，起草重要的文件。
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早期朱元璋率軍出征時，一般都是李善長留守大本營，並在後方籌備軍餉，轉運到前方。所以，除了打仗的事李善長不管，其他的事務他都是關鍵的管理者。
朱元璋成為吳王之後，李善長做了右相國，不久又封為宣國公，轉為左相國，成為朱元璋治理國家的第一助手。
洪武元年，朱元璋稱帝，設立左右丞相各一人，李善長為太子少師、左丞相、統管六部事務。治理國家是一項複雜的系統工程，李善長參照歷史，以元朝制度為基礎，取長補短，確定了明朝的許多方針大計。
洪武三年，朱元璋大封建國功臣，被進封為公爵的一共有六人，其中的五位是武將，惟一的文臣就是李善長，而且排在了第一位，封為韓國公，同時還是太子太師、中書左丞相。李善長的歲祿多達四千石，比徐達少一千石，比其他四位國公多一千石。同時得到免死的鐵券，李善長自己可以兩次免死，兒子可以免一死。
當時被封爵的文臣還有兩位：汪廣洋被封為忠勤伯，劉基被封為誠意伯。但兩個人的爵位要比李善長低了兩級，食祿少了好幾倍，而且最關鍵的是，他們的爵位屬於流爵，子孫不可世襲。
關於李善長的這種特殊待遇，朱元璋是這樣解釋的：李善長雖然沒有親自在戰場上取得戰功，但他資格老，各方面多有建樹，對建立明朝的貢獻不比任何一位大將少，可以比做漢初的蕭何。
朱元璋對李善長的評價如此之高，徐達等人似乎並沒有異議。
李善長熟讀史書，知道功成身退的道理，洪武四年，他因病致仕，後來雖然一度復出，但大體上是退出了權力中心。結果他仍然沒能逃脫殺身之禍，這其中，最直接的原因和他的弟弟李存義有關。
洪武七年，李存義升任太僕寺丞，李存義的兒子李伸、李佑都做了群牧所的官員。其中這位李佑娶了丞相胡惟庸哥哥的一個女兒，如此一來，李善長也就成了胡惟庸的親戚。
胡惟庸也是定遠人，和李善長是同鄉，早年得到過李善長的舉薦。
洪武十二年，胡惟庸被指謀反，和御史大夫陳寧、中丞塗節等人被處死。朱元璋在處理胡惟庸一案時，最初根本沒有人提到李存義，更沒有聯繫到李善長。
幾年之後的洪武十八年，情況有了微妙的變化，有人開始把李存義、李佑父子與胡惟庸聯繫到一起，認為他們都屬於胡惟庸黨。朱元璋把他們父子流放到崇明島，仍然沒有嚴厲處置他們。
到了洪武二十三年，朱元璋確定要向李善長開刀，於是他的各種罪名開始浮現出來，而最致命的突破口正是出現在李存義這裡，有人指責他當初勾結胡惟庸，圖謀反叛。
在審訊李存義父子時，終於把李善長也拉了進來。他們交待的大致情況是這樣的：胡惟庸謀反時，派李存義去做李善長的工作。李善長嚇得要死，警告李存義這可是株連九族的勾當。
胡惟庸方面向李善長許諾，事成之後，裂地封王。胡惟庸自己親自前去勸說，李善長最後嘆息道：「吾老矣。吾死，汝等自為之！」
最終，李善長和家族中的七十餘人被誅殺，此時他已經七十七歲。可以免死兩次的鐵券也沒能救下韓國公李善長的一條性命，這也說明了免死鐵券的本質。
於左 撰
