躺著打滾的冥王星上發現巨型「搓衣板」！如何形成尚無科學解釋！

太陽系諸多天體中，冥王星的命運似乎最為坎坷。自1930年被業餘天文學家克萊德·湯博發現以來，就被冠以羅馬神話中冥神（Pluto）的名號。在頭頂「太陽系第九大行星」的光環76年之後，隨著柯伊伯帶一眾質量不遜冥王星的天體相繼現身，冥王星的身份也越來越尷尬。為了保持太陽系行星「高貴」的身份，2006年，國際天文聯合會決定將冥王星降級為矮行星，開除出九大行星之列。

誰能想到個頭矮小的冥王星早已經在世界各地吸粉無數。每過一段時間，重新討論冥王星行星資格的提議就會浮出水面。國外有個年僅6歲的小女孩還寫信給NASA，痛哭流涕的請求「歸還冥王星」。

2015年7月，在眾多冥王星「粉絲」的殷切期待中，美國「新地平線」號探測器歷經9年孤獨跋涉，從50億千米之外發回冥王星的清晰照片，使人類得以一睹太陽系蠻荒之地的真容。

最近，冥王星研究又有了新的突破。根據新地平線號傳回的歷史數據，科學家確認冥王星表面存在一塊異常巨大的「搓衣板」！

斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）位於冥王星著名的「冰凍之心」的西側。科學家推測，這片巨大的心型區域下堆積的氮冰使行星的質量分布發生變化，最終導致冥王星的自轉軸偏移，像一個躺著的陀螺一樣繞著太陽旋轉。

研究顯示，冥王星表面曾分布有大片氮冰。在漫長的氣候變遷中，大部分地區的冰層因固態氮升華而逐漸褪去，在斯普特尼克平原的西部遺留下大片連綿起伏的山脊。令人驚奇的是，這些山脊的走向整齊劃一，都呈東北-西南分布，形如一塊巨大無比的「搓衣板」。

利用新地平線號飛掠冥王星時傳回的珍貴照片，科學家對這塊搓衣板的細節進行了仔細研究。來自加利福尼亞州SETI研究所的天文學家將山脊間距1至2公里的地貌取名「搓板」，將間距2到3公里的地貌稱為「凹槽」。

由於研究人員從未在太陽系其他行星上看到過這種獨特的地形，只能通過計算機模擬冥王星氮冰的揮發機制。天體物理學家奧利佛·懷特表示，冥王星「搓衣板」已經有40億年的歷史，在斯普特尼克盆地受隕石撞擊後的幾千萬年間就已經形成，至於山脊走向為何如此精確，地質成因如何，還需要進一步研究。

該研究發表於最新一期《自然·天文學》期刊。

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