科學家懷疑銀河系周邊被大量「幽靈」環繞

天文學家無法理解「唧筒座2」（最右）為何存在。劍橋大學

它的直徑有如大麥哲倫雲，但卻幾乎看不到。這個神秘的「幽靈」距離銀河系邊緣約13萬光年，科學家無法理解它為何會存在。

這個「幽靈」名叫「唧筒座2」，是一個矮星系。

這個星系十分昏暗，以其體積來說，在矮星系中算是大個子，和銀河系最大的衛星系——大麥哲倫雲差不多。但它的亮度卻只有大麥哲倫雲的萬分之一。與此同時，科學家還發現它的質量非常小，與其龐大的身軀極不相稱。

最合常理的解釋是，這個星系中的大部分物質都被銀河系的引力場奪去了。但不可理喻的一點是，它為何仍然保持著如此龐大的身軀。通常來說，矮星系若是在銀河系的潮汐作用下被奪去物質，它們的體積會縮小。

「唧筒座2」之所以才被發現，一方面是因為它的密度極低，另一方面是因為它隱藏在銀河系盤面的背後。研究人員在歐空局蓋婭探測器的資料庫中，通過數據挖掘，把它找了出來。

研究員發現它的方法，是尋找天琴座RR變星。天琴座RR變星是一類古老的貧金屬恆星。這類恆星在銀河系周邊的許多已知矮星系中都有，「唧筒座2」中也不例外。但是儘管如此，這個矮星系的龐大身軀和低質量之謎依然無法解開。

與銀河系另外60個矮星系相比，「唧筒座2」顯得與眾不同。科學家懷疑，這個星系是否只是冰山一角，銀河系周邊是否被大量此類不可見的矮星系環繞著？

科學家認為，鑒於「唧筒座2」如此與眾不同，我們當前對於矮星系形成機制的認識中可能存在缺陷。科研小組將繼續在蓋婭數據中進行挖掘，期望能夠找到解答這些問題的線索。

[參閱] https://arxiv.org/abs/1811.04082 https://www.cam.ac.uk/research/news/gaia-spots-a-ghost-galaxy-next-door

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