後梁貞明二年（公元916年）契丹族首領耶律阿保機在統一契丹八部之後即皇帝位，成為契丹國的開國皇帝。契丹立國之後曾經以「契丹」和「遼」為雙國號，這個以游牧民族為主的國家在中原地區四分五裂之時崛起，很快就成了北方草原上的霸主。他們除了有超高的「武力值」之外，還向中原文明學習，建立了自己的政治制度，並已漢字文藍本創造了專屬於本國的契丹文。之所以說契丹文「專屬於」契丹國，是因為他們曾經把契丹文視為國家機密，甚至只允許契丹貴族使用，並嚴禁將以契丹文書寫的隻言片語流傳出境，於是就出現了現在這種尷尬的局面——契丹文隨著契丹民族一起消逝，成為至今無人能破解的「死亡文字」。

契丹造字

兩宋時期是中國封建歷史上文化與經濟的巔峰期，而輝煌燦爛的中原文明也對周邊的民族產生了深遠的影響，其中契丹文、西夏文、女真文都是在漢字的基礎上改造而成的一個獨立的體系，與極力複雜化的西夏文不同，契丹文重在將漢字簡化，甚至有些字看起來比我們現在使用的簡化字還要簡單。在契丹建國之後不久，即太祖神冊五年（公元920年）耶律阿保機便命令大臣耶律突呂不和耶律魯不古在漢字的基礎上創造屬於自己的文字（五年春正月乙丑，始制契丹大字）。

大小之分

契丹文分為契丹大字和契丹小字兩種。耶律阿保機在最初下令頒行契丹大字五年之後，他的弟弟耶律迭剌又創造了契丹小字。這兩種文字在整個契丹歷史上都是並行使用的，其中契丹小字多和漢字一起用於契丹的詔書等正式場合。

兩種文字的最大區別就在與契丹小字雖然也是採用了漢字的基本筆劃，但它是表音文字——耶律迭剌在發明的過程中參考了回鶻文的體制，用漢字的書寫方式表達契丹語的發音。據目前學者的統計，契丹大字大約有三千多字，契丹小字的表音符號大約有四百五十個以上。

限制使用

大家知道，契丹立國之後曾經扶植多個政權以對抗中原王朝，比如後晉和北漢，後來還將後晉吞併，並長期佔據燕雲十六州。契丹國內有大量的漢人，他們雖然也是契丹的子民，卻不被允許使用契丹文，其中有兩個重要的原因：第一、身在北方的漢人非常之多，他們密集地聚居在燕雲十六州附近並且自幼學習漢族的語言和文化，而契丹立國之前也曾經長期使用漢字，所以在後晉故地推廣契丹文比較困難。第二、契丹貴族本身也將契丹文限制在上層階級中使用，後來還曾經下令嚴禁將以契丹文書寫的隻言片語流傳到國外。故而我們現在能看到的契丹文基本上只有墓志銘和印章。

文化消亡

在限制推廣的情況下，契丹文是隨著遼國的滅亡一起消失在歷史長河中的。宋徽宗宣和七年（公元1125年），急於收復燕雲十六州的北宋朝廷和不滿壓迫而起兵抗遼的金國達成「海上之盟」並一起出兵將立國已經二百一十年的遼國消滅。在滅國的同時，遼國貴族將大量珍貴的契丹文獻銷毀，而金國在創造了本民族的女真文之後，又在金章宗明昌二年（公元1191年）廢除了已經使用接近三百年的契丹文，隨著公元1218年西遼的滅亡，契丹文就真正成為了沒有人使用的文字。

而現在，八百年已經過去了，雖然不斷地有契丹石刻出土，但是契丹文的破譯卻始終困難重重，甚至沒有人能夠翻譯任意一句完整的契丹文。曾經輝煌的契丹文化，也只能通過周邊民族的歷史記載來了解，這也真的讓我們深刻意識到，文化只有不斷地被推廣、被傳播才能保證其生命力。

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