巨大且暗淡：天文學家發現銀河邊緣最新幽靈星系Antlia 2

天文學家今日發現了一個神秘的繞著銀河系的"幽靈星系"-Antlia 2（Ant 2），其潛藏在銀河系的邊緣地並且圍繞著銀河系運轉，儘管其十分巨大但是它十分黯淡很難被觀測。

一組來自英國劍橋大學和天文學家的國際團隊通過分析歐洲太空總署（European Space Agency）的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡所取得的資料，發現了這一天體。

Ant 2星系屬於矮星系，儘管其尺寸和直徑與大麥哲倫星系LMCs相當，相當於銀河系的三分之一，但是其非常黯淡，比後者暗淡一萬倍，因此很難被觀測到，猶如暗藏在銀河邊緣的神秘幽靈。國際團隊的研究者來自中國台灣、美國、澳大利亞、德國和英國，通過對天琴座RR型變星的搜尋（又稱星團變星，是脈動變星的一種，具有和造父變星類似的周光關係）發現了幽靈星系。

論文報告的主要作者Gabriel Torrealba）稱：「這是一個幽靈星系。像Ant 2如此分散的天體此前尚未發現，感謝高質量的蓋亞搜索數據，我們才能有此次發現。」

「天琴座RR型變星幾乎可在每個已知的矮星系中發現，當我們在銀河系星盤上方發現一組天琴座RR型變星時，我們並未太過於驚喜。」論文共同作者Vasily Belokurov稱「但當我們在它們的位置進行更仔細的調查時，我們擁有了前所未有的新發現，我們此前已經檢索過的資料庫中的尚未識別的新天體」

至於為何Ant2如此低密度、分散且暗淡，科學家認為一個可能的解釋是被星系潮汐力所撕裂，但對於其巨大的尺寸仍未有很好的解釋。

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