膳食纖維為何有益心臟健康？腸道菌是關鍵！

腸道問題引發炎症疾病

動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。脂質代謝障礙為動脈粥樣硬化的病變基礎，降低血液中膽固醇和其他脂肪的水平是主要治療手段。但在過去的幾十年里，由於對心血管疾病研究的深入，動脈粥樣硬化已被認為是一種慢性炎症疾病。

那麼如何抑制炎症呢？「在一定程度上這取決於有一個功能強大的腸道屏障。」威斯康星大學麥迪遜分校的Federico Rey博士解釋道，「當炎症分子從有益菌中分離出來並從腸道中滲出繼而進入到血流時，它們會引發廣泛的炎症。」

通常情況下，為了阻止這些炎症分子，健康的腸道細胞彼此相連會形成牢固的連接物，以創建一個完整的屏障。然而，一旦當這種連接物變得鬆散時，就會導致腸漏，而腸漏則會導致更多的炎症發生。

因此，減少動脈粥樣硬化的關鍵可能是減少總體炎症，特別是血流中的炎症。

圖片來源：Pixabay

纖維飲食介導腸道菌產生丁酸鹽

既然是腸道問題，那或可從「吃什麼」進行研究。近日，在發表於《nature microbiology》雜誌、題為「Interactions between Roseburia intestinalis and diet modulate atherogenesis in a murine model」的一篇文章中，研究人員就發現，一種名為丁酸鹽的特殊脂肪酸，在高纖維飲食中發揮了心臟保護作用。

據介紹，丁酸鹽是由一種名為Roseburia的細菌在消化植物纖維時於腸道中產生的。這項研究顯示，與沒有細菌的小鼠相比，攜帶產丁酸鹽的菌（Roseburia）的小鼠在高纖維飲食後動脈粥樣硬化較少，炎症也有所減輕。不過，攜帶Roseburia但僅攝入低纖維食物的小鼠卻沒有受到保護，因為沒有纖維，細菌的丁酸鹽產量很低。

DOI：https://doi.org/10.1038/s41564-018-0272-x

丁酸鹽降低炎症水平

為了研究丁酸鹽對腸道和動脈粥樣硬化的影響，研究小組用特定的細菌群落處理攜帶或不攜帶Roseburia菌的「無菌」小鼠。然後餵食這些小鼠富含或缺乏纖維的食物。

有趣的是，研究人員發現，攜帶產丁酸鹽的細菌Roseburia的小鼠幾種炎症標誌物水平較低，動脈粥樣硬化程度也很低，但前提是它們必須吃高纖維食物；如果不吃高纖維食物，Roseburia水平直線下降，小鼠無法受到保護。

進一步地，為了確定丁酸鹽與Roseburia提供的保護效應之間的關聯，第一作者Kazuyuki Kasahara博士直接喂不攜帶任何產丁酸鹽細菌的小鼠口服脂肪酸，因為純丁酸鹽會很快被上消化道的細胞吸收，所以研究人員給小鼠喂的是一種緩釋版本，使其在下腸道附近可以保持完整。

結果發現，緩釋的丁酸鹽使小鼠的脂肪斑塊減少三分之一，並減少了炎症和動脈粥樣硬化的其他標誌物，這表明丁酸鹽是Roseburia抗動脈粥樣硬化作用的主要成分。

先前的研究表明，患有心血管疾病的人體內Roseburia等產丁酸鹽的細菌水平較低。這項新的研究是第一個確定膳食纖維、微生物和健康之間的明確聯繫的研究之一。

最後需要強調的是，這項研究結果並未指出丁酸鹽是一種新的簡單的心臟健康補充劑，天然食物纖維仍然是支持腸道健康的理想方法。

責編：浮蘇

參考資料：

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