天文學家在銀河系中又發現一個「超級地球」，距離地球不到6光年

【ALENG 自媒體】11月15日午間專稿，一個比地球大三倍的行星可能隱藏在我們的銀河系中，距離我們的太陽系不到6光年。這顆「超級地球」圍繞一個被稱為巴納德的恆星運轉，如果該發現最後被證實，那麼，這將是我們銀河系中發現的第二個距離地球非常近的行星。

據發表在最新一期《自然》雜誌上的論文，巴納德是一顆距離地球不到6光年的紅矮星，雖然天文學家尚不清楚這個圍繞巴納德運轉的行星的表面情況，但是由於它距離我們如此之近，使得科學家甚至通過望遠鏡就可以觀察其運行情況，這使得這顆系外行星成為未來尋找地位生命的絕佳目標。此前，天文學家發現的距離我們最近的系外行星是一顆被稱為Proxima Centaur的行星，它距離我們僅有4.2光年。

雖然在我們的銀河系中，科學家已經發現了數千顆系外行星，但是由於它們距離我們太遙遠，其中絕大多數並不能被直接觀測到，但是這顆巴納德恆星因為距離近，很容易被儀器觀察到。科學家說，終有一天，隨著觀測技術和儀器的進步，我們能夠把恆星耀眼的光芒和行星微弱的光線區別開來。「這就是近距離尋找行星的關鍵優勢，」西班牙空間科學研究所的天文學家，該研究的第一作者伊格納西里巴斯說。「如果我們有直接對行星成像的願望，那麼它必須是距離我們非常接近的行星，因為你需要將它們與恆星的光線分開。」

巴納德是一顆較小的紅矮星，質量是太陽的14%。對這顆恆星的觀測結果表明，圍繞巴納德運轉的該系外行星的公轉周期約為233天，體積大約是地球的3.2倍，堪稱是一個」超級地球「。由於它與巴納德的距離比較遙遠，因此，它可能並不適合生命存在。但是科學家表示，該系外行星很可能是一個冰雪的世界，擁有冰雪等天氣現象。

值得期待的是，2021年，美國宇航局的一個大型太空望遠鏡項目詹姆斯韋伯太空望遠鏡將要發射升空，屆時，以其強大的觀測能力，科學家有望發現該系外行星的更多細節，包括可能由外星生命活動所引發的大氣成分變化。

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