甘草片是真的能止咳，還是安慰劑？

園藝 11-17

中國有句古話叫「良藥苦口」，似乎是說這藥效好的藥物就沒有討嘴巴喜歡的。甘草就不一樣，不苦反甜。甘草長得真的像草，咬開棕黃的外皮，黃色的內芯就露了出來，用唾液潤濕草芯，然後使勁吮吸，一股甜蜜的滋味就會湧進口腔，真的比蜜糖還要甜。小時候偶爾帶兩根回家泡水喝，大人們也不會阻止。

拔兩根甘草帶回家。圖片：actaplantarum.org

與甘草相反，甘草片簡直是邪惡的象徵。小小的棕黑色藥片裝在一個白色塑料瓶中，每每咳嗽不止時，母親就會抖兩粒這種藥片給我，並且囑咐我一定要含化，不能整粒吞下去。滿嘴八角大料的滋味，再加上苦瓜的苦味和一點點的甜味，堪稱比怪味豆更奇怪的味道。含化了甘草片，感覺整個舌頭都在跳搖擺舞。話說回來，這甘草片的止咳效果確實好，在舌頭顫抖的時候，咳嗽也好了。

味道奇怪，但療效卻很不錯。圖片：alibaba.com

荒野中的豆子根

講甘草，還是要從它的甜味說起。

甘草，從字面上看，就是有甜味兒的草。有甜味兒自是不假，我和我的童年夥伴都用嘴巴鑒定過了。至於草的問題，從廣義上來講，甘草並不是一種草，而是豆科甘草屬幾種植物的共用名，包括甘草、光果甘草、脹果甘草等種類的根莖。它們共同的特徵是匍匐在沙地上生長，同時會開出蝴蝶模樣的小花，然後結出豆角模樣的果實，只是光果甘草（Glycyrrhiza glabra）的果子不像其他種類那麼多毛刺。

開出蝴蝶樣小花的光果甘草。圖片：uniprot.org

這些果實不像我們熟悉的四季豆那樣甘美多汁，人們更關注它們埋在地下的根莖。採收甘草的時候，要把地面的莖葉割掉，從根莖兩側的土挖下去40厘米，然後像拔蘿蔔那樣把甘草拔出來。之後再經過晾曬炮製，就是我們在藥店里見到的甘草了。

藥店里的甘草切片。圖片：Chameleon / Wikipedia

甘草的果實。圖片：herbalpillsreviews.com

甘草很早就被當作藥物的配料，出現在我國的各種藥方之中。《神農百草經》中是這樣描述甘草的，「主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金創，解毒。久服輕身延年。」《本草綱目》中更是提到，「諸葯中甘草為君」。不但能解毒、止咳、鎮痛，甚至能中和其他藥物的毒性，按照這種說法，簡直就是神草。

那麼甘草究竟是不是這麼神奇，如果是的話，是什麼成分讓它們如此神奇呢？

甜味兒的真身

甜，是我們吃到甘草的第一反應。這並不是因為甘草含有大量糖分，而是因為其中含有甘草甜素，而目前對甘草藥效的研究也主要集中在這種物質之上。

甘草甜素有一個通用名字叫甘草酸，雖然名中帶酸，但甘草酸的甜度是蔗糖的200～300倍，這正是甘草甜味兒的秘密了。另外，這種無色或者淡黃色的物質易溶於水，所以我們用甘草泡水的時候，水很容易變甜。

經水一泡，淡黃色的物質也出來了。圖片：liquorice-lifestyle.com

隨著研究的深入，甘草的真面目也逐漸被揭開。目前來看，甘草的抑菌、抗病毒、解痙攣、抗癌等等實驗都是在動物身上，特別是離體動物器官上進行的，這樣取得的效果實在讓人生疑。最誇張的報道，是把艾滋病毒和攜帶艾滋病毒的動物細胞放入甘草溶液，當溶液濃度0.5毫克/毫升時，艾滋病病毒抑制率為98%。事實上，艾滋病毒在離體常溫條件下，只能生活幾個小時，加甘草和不加甘草結果都是一樣的。這麼看來，甘草的藥效似乎只是虛名。

甜草帶來高血壓

不過，甘草甜素的有一項功能是實打實的，那就是升高血壓！有多項實驗結果顯示，甘草甜素具有類腎上腺皮質激素的作用。簡單來說，甘草甜素可以讓我們的腎臟保留更多的水和鈉。腎上腺皮質激素的這一作用本來是身體保持鹽水平衡的措施，但如果鹽和水過多地瀦[zhū]留在我們體內，會引起低鉀血症、高血壓等一系列病症。也就是說，如果把甘草當做日常的茶飲來飲用的話，很可能喝出高血壓。

甘草茶不宜多喝。圖片：阿不的廚房 / 豆果美食

不僅如此，甘草甜素同很多藥物也存在配伍禁忌。比如，服用阿司匹林會刺激腸胃，而甘草甜素的存在會加重這種刺激，甚至誘發嚴重的潰瘍；甘草甜素還會抑制降糖葯的作用，倒不是因為它們甜，而是它們會拮抗降糖葯的有效成分，同服不僅達不到降低血糖的作用，甚至會加重病情。所以，在服用藥物的時候，一定要詢問醫生，是不是可以同時吃含甘草的食品或藥品。

總的來說，甘草不是神葯，還會有風險，如果有飲用甘草茶的習慣，最好還是放棄吧。

甘草片的違禁成分

如果甘草全無用處，那甘草片為什麼有那麼好的止咳效果呢？

我是個老咽炎患者，在咳嗽不止的時候，也會求助於復方甘草片。雖然氣味和滋味都讓人隱隱反胃，但甘草片的效果卻很強勁，甚至可以說是立竿見影。不過，遺憾的是，雖名為甘草片，實際起作用的卻是其中的阿片類物質。

這裡指的不是這樣的「片」。圖片：aliexpress.com

在多年前，甘草片還是藥店中的常見藥片，隨時都可以購買。而今，甘草片已經被列為處方葯，必須有醫生的處方才能買到。原因就是其中所含的阿片類物質逐漸被人們重視。

如果你留意過復方甘草片的成分表，就會看到阿片粉或者無水嗎啡的字眼。圖片：renhe.com

毫無疑問，阿片類物質能夠抑制呼吸中樞，達到鎮咳祛痰的效果，甘草片也因此而顯得神奇。但是，阿片類物質引發的成癮性也不可忽視。雖然每片復方甘草片中的阿片粉只有4毫克，但長期服用仍然有可能導致藥物依賴。

說到底，甘草不過是甘草片中的調味劑，並且還是潛藏風險的調味劑。阿片才是其中的有效成分。與此類似的是，萊陽梨止咳糖漿中的萊陽梨不過是個調味劑，而真正的有效成分是麻黃鹼。而麻黃鹼的含量正是檢驗萊陽梨止咳糖漿真偽的重要指標。

甘草帶來的甜蜜

這樣看來，甘草是不是一無是處了呢？也不盡然。畢竟，甘草的甜味兒是毋庸置疑的，並且這種甜味兒不會給我們帶來額外的熱量。在減肥成為潮流的今天，這樣的甜味劑顯得十分珍貴。除了傳統的甘草杏、甘草糖，甘草啤酒、甘草漱口水等一大堆產品也被開發了出來。

在上世紀末，開發代糖的風潮中，一大批天然甜味劑走上了餐桌，包括甘草甜素、阿斯巴甜、木糖醇、甜菊苷等大出風頭的甜味劑。這些甜味劑大大改變了我們的餐桌。無糖可樂、無糖口香糖、無糖酸奶，甚至無糖的蛋糕和麵包，整個世界似乎都在無糖的道路上大步向前。或許有一天，蔗糖帶來的原始甜味真的會只存在於我們的記憶之中。

當然了，代糖並不像我們想想中的那麼完美。比如，患有「苯丙酮尿症」的人就不能吃阿斯巴甜，因為其中的苯丙氨酸正是這些患者的大敵。就更不用提，那些有可能引發高血壓的甘草甜素了。