著名小說家毛姆的代表作《刀鋒》，這本書講了什麼，什麼創作背景

今天要要開始說的是英國著名小說家、劇作家威廉·薩默塞特·毛姆的長篇小說代表作《刀鋒》。

《刀鋒》講述了第一次世界大戰之後，一個美國青年人心靈探索的故事。主角拉里是一位出身不錯的青年，父母早逝，被父親的醫生好友撫養長。他陽光善良富有魅力，本該順理成章地成為那種過著優渥生活的美國人，但第一次世界大戰改變了他的一生。戰爭開始後，拉里作為美國青年飛行員參戰。在軍隊中，拉里結識了一個愛爾蘭好友，這個人勇敢、善良、充滿生命力，在一次遭遇戰中因為救拉里而中彈犧牲。目睹充滿活力的好友突然變成一具殘缺的屍體，拉里第一次直面了死亡的醜惡，也因此對人生感到迷惑：人生是為了什麼？如何度過自己的一生，成為拉里的核心命題。

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毛姆是 20 世紀上半葉最成功、最流行的英國小說家,一生創作了長篇小說 20 多部、短篇小說 120 多篇、劇本 30 多部,另外還有遊記、文學評論和回憶錄等多種作品。《刀鋒》是毛姆在 70 歲高齡完成的作品，也是他創作生涯晚期最重要的作品。他自己對這本書的評價是：「我之所以稱其為小說，純粹因不曉得還能怎麼歸類。」毛姆為什麼這麼說？這是因為《刀鋒》是毛姆唯一一本以自己真名作為敘事者的小說，說故事的作家就叫「毛姆」。書中人物雖都改頭換面，情節也做了藝術化處理，內容卻幾乎沒有虛構，源自毛姆與友人的親身經歷，所以，這本書既像傳記也像回憶錄。要想理解這本書，我們自然要先了解毛姆本人的生平。

毛姆出生於1984年的巴黎，父親是在英駐法使館的工作人員。毛姆不滿十歲時，父母就先後去世，他被送回英國由伯父撫養。再加上身材矮小，嚴重口吃，毛姆的童年生活遍布陰影，這些記憶在他日後的作品中都有反映，對他的世界觀和文學創作產生了深刻的影響。雖然 23 歲就開始寫小說，但直到28 歲，毛姆才靠自己寫的劇本一炮而紅34 。歲那年，倫敦同時有 4 個他的劇本上演，其中一齣戲甚至演了整整一年。不過，毛姆很快把注意力轉移回了小說界，陸續創作了《人生的枷鎖》《月亮與六便士》等作品。

毛姆喜歡冒險，喜歡遊歷，也對各種土著文化、印度文化和中國文化充滿好奇和熱情。46 歲那年，毛姆來中國旅行，寫了一篇以中國為背景的長篇小說《面紗》。1938 年，64 歲的毛姆為了解印度教的內涵，特地遠赴印度搜集資料，在等待拜見聖哲拉馬納·馬哈希時，毛姆突感身體不適，當場昏倒。聖哲知道後，前往探望，什麼都沒說和毛姆對視半小時。

最後才說：「沉默也是一種對話。」毛姆被這句話深深打動，在印度的所見所聞也成為創作《刀鋒》的靈感來源和素材庫。比如，書名「刀鋒」就出自印度教聖典《迦托·奧義書》，「一把刀的鋒刃不容易越過，因此智者說得救之道是困難的。」印度也成為書中主人公漫長旅程的終點站，主人公在這裡獲得了內心的平靜。

1940 年 10 月，二戰如火如荼地進行，英國情報部希望毛姆能前往美國執行秘密宣傳任務，利用其著名作家的身份爭取美國對英國抗戰的支持。毛姆以在紐約安排新書的出版事宜為由赴美，在美國宣傳英國的抗戰，爭取美國朝野的同情和支持。他在各種集會上發表演說，接受採訪，參加籌款晚宴。除紐約之外，還去過芝加哥、舊金山和洛杉磯。他在美國的遊歷和生活經驗，成為《刀鋒》中有關美國社會背景的主要素材來源。

在印度和美國儲備的豐富素材，加上毛姆平時對友人的細緻觀察，《刀鋒》所需的故事鏈條和空間邏輯已經基本完備。毛姆的出版商為了讓他能有個安靜的環境生活和寫作，在南卡羅來納自家地產的附近為他建了一幢平房，在戰爭剩餘的時間裡，他基本上就定居在這裡生活和寫作。

《刀鋒》不是那種以事件為核心的小說，探求人生意義這個主題也多次出現在其他文學作品中，《刀鋒》之所以暢銷多年，除了毛姆犀利的語言風格，書中精心設計的人物形象對比體系也是一個重要原因。所以接下來，我們會逐個分析主人公拉里，以及這些和拉里形成強烈對比的主要人物，用他們各自的人生經歷當線索串起整個故事。

題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...

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