夜行動物之所以能在夜中行走，究其原因，與其眼中的這種細胞有關

有研究發現，夜晚地球上的光線比晴朗的白天要少幾億倍，但是這絲毫不會阻止一些動物在夜裡出行。有些動物因為白天不出來，夜晚出來而被稱作是「夜行動物」。夜行動物中大多數都具有良好的夜視能力。就算大部分的哺乳動物不能像貓和其他的夜行動物那樣擁有增光膜，但是它們依然可以在夜裡行走。

最新的一項研究揭開了一些哺乳動物為什麼能夠在夜裡行走的秘密。研究人員以老鼠為實驗對象，發現了它們的視網膜上的運動感測神經細胞會因為環境的黑暗而改變連接方式，這樣的發現在未來有可能幫助視障人士恢復視力。

來自美國馬里蘭大學的神經科學家約舒華·辛格說到，哺乳動物視網膜可以對非常細小的光子作出反應。研究人員發現單個光子能夠激活視網膜上的一種光敏細胞，然後光敏細胞再向大腦傳送微弱的電信號。其中有一種神經細胞是定向選擇神經節細胞，它是科學家所熟知的如何工作的神經元之一。

這種定向選擇神經節細胞很神奇，它能夠在黑暗環境下發揮關鍵作用。來自北卡羅納州杜克大學的神經學家格雷格·菲爾德和他的實驗團隊將老鼠的視網膜進行細微的切片，然後嵌入電極陣列的小玻璃板上。這些陣列大約有500個電極，而陣列能夠記錄這些神經元的電流情況。

雖然目前科學家們還不知道對於老鼠的研究是否能夠應用在人類身上，但是對於嚙齒動物視覺的研究在未來有可能可以應用到人工視覺上。雖然這種定向選擇神經節細胞只佔到了人類總神經節細胞的4%，但是它揭開了小鼠能夠在夜裡具有良好夜視能力的原因。

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