曾經威震世界的日不落帝國到底是如何沒落的？

原標題：曾經威震世界的日不落帝國到底是如何沒落的？

英國是世界上第一個發生工業革命的國家。工業革命時期，英國經歷了一系列科技創新，特別是蒸汽機的發明，到19世紀40年代，一個完整的、獨立的工業部門——機器製造業發展起來，標誌著英國工業革命的完成。

工業革命期間，雖然失去了北美13塊殖民地，但英國加強了海外殖民擴張，在澳洲建立起新的殖民地，完成了對南亞次大陸的殖民征服，擴大了在亞洲其他地區和非洲地區的殖民勢力。總之，工業革命完成之時，英國已是世界上最強大的國家，擁有龐大的殖民帝國。

但是，工業革命結束後不久，盛世英國就步入了相對衰落的進程。19世紀下半葉，資本主義工業化進入以重工業為主和以電氣為動力的新時期，英國面臨著美、德等國的強勁競爭。隨之，工業實力排位開始下滑。

第一次世界大戰後，英國國際地位進一步下降，國力處於相對衰落之中；20世紀60年代下半葉，還患上了所謂的「英國病」，經濟發展停停走走、通貨膨脹、失業率高、國際收支危機多發等等，國內生產總值世界排名呈下降趨勢。

英國作為世界第一強國的時間是非常短暫的，在歷史長河中可謂「曇花一現」。那麼，這個曾經的「日不落帝國」為什麼沒能保持長盛不衰呢？英國衰落或曰相對衰落的原因究竟是什麼？關於這一點，國內外學術界已有不少探討。

主要觀點有：

1、19世紀下半葉發生了新的技術革命，英國沒有及時改造技術裝備，逐漸喪失了工業領域的壟斷地位；

2、當德、美、法等國工業得到快速發展時，英國仍舊慣性地實行自由貿易政策，對本國工業沒有及時採取保護措施；

3、英國保留著濃厚的封建社會因素，如王室制度，貴族階層影響較大，這使英國社會比較保守，在技術創新和管理方面存在墨守成規、不思進取的傾向；

4、英國大量人口移民海外，以及人口增長速度變緩，本土勞動生力軍缺乏；

5、龐大的海外帝國需要有足夠的軍事力量保護，軍費開支過大，影響了經濟發展；

6、當殖民地逐漸擺脫英國控制獲得獨立時，英國的大國地位就下降了。

英國是一個面積不大的島國，當其他大國工業發展起來後，英國的競爭力就會相對下降。這些觀點都有一定的道理。但筆者以為，英國工業革命完成後迅速「由盛轉衰」，還有一個往往被忽視的重要因素，那就是工業革命期間，廣大工人階級遭受了深重的苦難。

關於英國工業革命時期工人階級的狀況，史學界有不少的討論，並存在一定的分歧和爭議。但工廠制度下，工人們遭受工廠主的殘酷剝削和壓迫，卻是無法否認的事實。主要表現有：

工作時間長，勞動強度大，一年到頭都在天剛亮或天未亮的四五點鐘的時候起床，夜間休息還沒有使他們的精神恢復過來，就匆匆地吞咽了一頓飯，或者什麼東西也沒吃，就趕到工廠去；

居住在貧民區，房屋擁擠，陰暗潮濕，往往一家數人擠住一個房間；

經常遭受嚴厲的罰款，如曼徹斯特的一家紡織工廠規定，織工在機器轉動時缺工，按其管理的機器數每台每小時罰款3便士，一經發現和別人說話、吹口哨或唱歌，罰款6便士；

存在著大量童工，尤其在棉紡織廠和煤礦，童工每天工作10多個小時，工作環境惡劣，常常受到監工的虐待和罰款，童工的健康深受影響；

婦女地位也十分低下，在煤礦中，女工們不得不像男工一樣幹活，許多青年婦女因工資低而淪為妓女；

婦女由於自身身體健康問題和沒有時間照顧幼兒，貧困家庭兒童死亡率極高。

筆者以為，英國工人階級所遭受的這些苦難，或許正是英國迅速「由盛轉衰」的重要原因。

首先，廣大工人勞動強度大，生活貧困，必然影響整個社會人口的整體健康水平。工業革命期間英國工人健康狀況差，也引起有識之士的憂慮。

作為目擊者，恩格斯對「工業工人」有這樣的描述：「他們幾乎全都身體衰弱，骨瘦如柴，毫無力氣，面色蒼白，由於患有熱病，他們身上除了那些在工作時特別用勁的肌肉以外，其他肌肉都是鬆弛的。幾乎所有的人都消化不良，因而都或多或少地患著憂鬱症，總是愁眉苦臉，鬱鬱寡歡。他們衰弱的身體無力抵抗疾病，因而隨時都會病倒。所以他們老得快，死得早。」

第二，貧困家庭兒童死亡率高，影響了整個社會人口增長率，從而減弱了社會發展後勁。英國人口從1751年至1861年，年增長率一般為1%多，高時不超過2%，低時不到1%。相比之下，美國人口在1790-1860年間，年平均增長率達到3.3%。

第三，大量童工的存在意味著下層民眾不能接受正常教育，從而降低了整個社會的教育水平。19世紀英國教育水平比較低，民眾教育被忽視。1832年哈德茲菲爾德眾議院委員會的報告披露：工廠里會寫字的人不超過1%。1870年時，英國6-10歲的兒童，只有40%上學；10-12歲的兒童，則只有33%上學。有學者進行比較，1858年英國全日制學生人數與總人口的比例是1∶77，而同一時期普魯士為1∶6.27。

第四，工人階級遭受苦難，激化了社會矛盾。工業革命時期，儘管英國沒有像法國那樣發生大革命，但社會矛盾一直很激烈，發生了搗毀機器的「盧德運動」和以砸毀打穀機為最明顯特徵的「斯文運動」，出現了廣泛的罷工鬥爭和大規模集會抗議活動，發生過城市搶糧風潮、甚至武裝暴動如「蘭尼盧暴動」和「新港起義」。這些矛盾鬥爭必然會影響到社會經濟的發展。

生產力是社會發展的根本動力，人是生產力中的決定性因素。在工業社會，工人階級是人口的主體，工人階級社會地位低下、生活困窘，必然妨礙整個社會可持續發展的後勁。

英國的歷史提供了令人深思的經驗和教訓：一個國家即使得到快速發展，甚至實現了崛起，如果廣大下層民眾生活困苦，則不能做到「長盛不衰」。

隨著工人階級堅持不懈的鬥爭，19世紀後期至20世紀上半葉，英國工人階級的生活狀況逐漸得到改善；第二次世界大戰後，更是建立了福利制度。這在一定程度上緩解了社會矛盾，解放和發展了生產力，使這個老牌資本主義國家迄今又保持著一定的發展活力。（文：鐵血網）

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