早期人類並不知道近親不能結婚，那麼他們是怎麼度過的呢

來自更新世（約公元前250萬年到公元前9700年）的許多人類化石都有不同尋常的特徵。例如，在中國和捷克共和國都發現的股骨彎曲異常；在以色列Qafzeh洞穴中發現的一個幼童的頭骨具有和腦積水類似的腫脹腦殼，這是一種液體溢滿頭骨的病症；在義大利利古里亞發現的一具人類化石生有彎曲的右上臂骨，但左側正常。

因此Trinkaus進行了計算。他收集了66名骨骼畸形患者的數據，這些患者生存的年代大多可以追溯到20萬年前。這些化石主要來自年輕的成年人，他們分布在中東和歐亞大陸各地，並代表著幾種不同的人種。Trinkaus隨後研究了他們的疾病在現代人中有多普遍。

其他研究人員之前提出的一種可能性是骨骼畸形的古人可能被視為巫師，並被仔細埋葬，從而使他們的身體更有可能被保存下來乃至被發現。另一個可能性是孕婦沒有攝取足夠的營養，導致更多的骨骼畸形。

對這些遺址的古代DNA的進一步分析可能會確認近親繁殖的假設，但為這種調查準備樣本的過程往往意味著將毀壞樣本。Buckley說：「古老的DNA越來越被看作是一顆『魔彈』，可以用來回答關於人類歷史的任何問題，但這並不總是合理的。」

無論原因是什麼，大量畸形的存在都會使人衰弱。Trinkaus說，許多人經過童年倖存下來的事實表明，早期人類一定互相提供了社會支持並具備醫療知識。例如，儘管由於現代醫療，腦積水很少會導致死亡，但如果不及時治療也是致命的。

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