法國耗時15年，修建了一條運河，讓直布羅陀海峽很尷尬
直布羅陀海峽是當今世界上最繁忙的天然海峽之一，它是從北美、西歐以及北歐地區到地中海、黑海，甚至印度洋、太平洋沿岸國家的必經之路。在兩次世界大戰期間，英國靠著直布羅陀海峽的控制權，在此布下重兵，以封鎖軸心國潛艇以及船隻。
即使如此，直布羅陀最耀眼也是最重要的時間依然存在於1869年以前。在1869年蘇伊士運河沒開通之前，黑海、地中海沿岸國家的商船要想出入，必須得經過直布羅陀海峽，除此之外根本無路可走，是非常重要的戰略要地。甚至可以說，佔據此地便可以為所欲為。
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雖然早期的直布羅陀海峽一直是出入地中海的唯一通道，但對於北歐通往地中海的線路而言，卻是一段神奇的繞路之旅。比如說，從法國北部城市波爾多到法國南部城市馬賽，直線距離僅500公里，但通過直布羅陀的航運路線通過卻至少需要3100公里以上。
要知道，即使是從法國到北美大陸之間的距離也才3500公里而已，也就是說，法國的每一次南北航運都試一次大西洋的穿越，這樣一來就很頭大了。更關鍵的是，在航海時代初期，直布羅陀海峽及其西岸一直在西班牙和葡萄牙手裡，這兩個國家是殖民初期的海上霸主，竭力的限制著其他國家的發展，特別是在海洋領域。並且，沿途還有無數的海盜劫掠。
在這種情況之下，製造一個新的地中海出口成了法國迫在眉睫的使命，畢竟法國是歐洲除西班牙之外，唯一地跨地中海和大西洋的國家。
早在羅馬帝國時期，就有人提議在法國西南部修建運河，因為繞道直布羅陀實在是太遠了。這種提議並非天馬行空的幻想，而是有一天切實可行的方案。歐洲大陸中南部是阿爾卑斯山，西部的西班牙境內多高原和山地，唯獨中間的法國有一段海拔低於200米的地峽，這使得法國西部成了歐洲最適合開鑿運河的地方。
但是因為技術原因，項目最終推遲到17世紀晚期。1665年，在路易十四的支持下，運河由皮埃爾 - 保羅·里凱負責籌劃興建，融資、考察、勘探大約花費2年時間，運河最終於1667年開始修建，取名：米迪運河。
米迪運河的興建之路十分坎坷，因為在靠近地中海的一側嚴重缺乏水源，為了尋找水源，工程團隊四處尋找可以修建水庫的地方，以及能夠改流河道的低洼地，甚至還有一段是地下運河，最終耗費了15年的時間，動用了近一萬多名勞動力才將運河貫通。工程完工前三個月，皮埃爾 - 保羅·里凱去世，他死後被葬入圖盧茲的聖艾蒂安大教堂。
米迪運河是世界上第一個擁有隧道的人工運河，全長240公里，設置60多道船閘和多個水庫控制水位，全面溝通了法國北部的加龍河與南部的奧德河，船隻可以沿著加龍河、運河、奧德河，到達地中海。米迪運河的建成，一度使法國擺脫了受制於直布羅陀的困境，並加速了法國南部幾個省份的發展。
隨著工業時代的到來，米迪運河逐步被大型貨輪所淘汰，最終成為娛樂遊玩的旅遊勝地。雖然今天的米迪運河一度鮮為人知，但不得不說，米迪運河的開通，代表著殖民時代歐洲殘酷的大國競爭以及弱肉強食的無奈，他的開通徹底打破了打破了西班牙王國對法國海上航運的控制，讓直布羅陀海峽很尷尬。1996年米迪運河被列入世界遺產名錄，成為世界上第一個入選的運河。
