天文學家發現巨大的蝌蚪星系，長達百萬光年

一組來自以色列、美國和俄羅斯的天文學家已經發現了一個被破壞的星系，就像一隻巨大的蝌蚪，它有一個橢圓形的頭部和一個長而直的尾巴，距離地球大約3億光年。這個星系從一端到另一端有一百萬光年長，是銀河系的十倍。

上圖，希克森緻密型星系團98的核心是兩個「污點」，位於圖像的中心。每個星系都很像我們自己的銀河系。它們之間的點都是銀河系中的前景星，圖像中的其他圓形特徵也是如此。蝌蚪結構覆蓋著中心星系對，是在這對星體摧毀一個小得多的星系時形成的。

特拉維夫大學物理和天文學學院佛羅倫薩和喬治·懷斯天文台的諾亞·布羅希博士說：「我們發現了一個巨大的、異常的星系遺迹。」

什麼時候星系被打亂和消失，他們的恆星要麼被合併成更大質量的星系，要麼被射入星系間空間。「使這個物體與眾不同的是，光是尾巴就有近50萬光年。

根據這項研究，巨大的「蝌蚪」是由一個以前看不見的小矮星星系被破壞而產生的，這個星系主要由恆星組成。當引力在這個脆弱星系中的兩個可見星系中，靠近這兩個星系的恆星形成了蝌蚪的「頭」。滯留在受害星系中的恆星形成了「尾巴」。

布羅希博士說：「蝌蚪星系包含兩個非常接近的圓盤星系，每個星系的直徑約為4萬光年。與附近的其他星系一起，這些星系形成了一個緊密的星系群。」這個星系是一個名為HCG 098的小星系群的一部分，它將在未來的10億年內合併成一個星系。

這樣緊湊的星系群最早是由天文學家保羅·希克森於1982年發現的，他出版了100個這樣的星系群的目錄。希克森緊湊型星系群擁有星系密度高的環境，這些環境並不是「星系團」的核心(星系團本身包含數千個星系)。「蝌蚪星系」被列為希克森緊湊型星系團目錄中的第98號。

布羅希博士說：「在緊湊的群體環境中，我們相信我們可以研究星系相互作用的例子，了解物質如何在成員之間傳遞，以及新吸積的物質如何改變和影響星系的生長和發展。」

為了進行這項研究，科學家們收集了數十張目標圖像，每幅圖像都是通過一個寬濾光器曝光的，濾光片選擇紅光，同時幾乎消除了外來的光污染。布羅希博士說：「我們在Wise天文台使用了一台相對較小的70厘米望遠鏡，在加利福尼亞使用了一台相同的望遠鏡，這兩台望遠鏡都配備了最先進的CCD攝像機。」這兩台望遠鏡正在合作進行一項名為「附近星系的光暈和環境」(Heron)調查的項目。

這項新的研究是佛羅倫薩天文台和喬治懷斯天文台長期項目的一部分，該天文台探索微光下的天空，以探測被研究星系最微弱的細節。

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