食鹽掀翻了大唐
食鹽是生活中一種重要的調味品，把鹽添加到食物之中，會讓食物更加美味。而且攝入一定量的鹽，對於人體的生理健康來講，也是至關重要的。人體細胞需要食鹽中的鈉元素來協助，完成新陳代謝的功能，鹽的攝入量過少，人就會四肢乏力，想幹活也是有心無力了。
官鹽壟斷，與民爭利
在古代，鹽是一種僅次於糧食的戰略物資。這也帶來了一個古代經濟的重要話題，那就是食鹽的生產、銷售，到底應該官營呢，還是民營呢？
白花花的鹽巴官營還是民營，可以檢驗一個朝代是否與民爭利。官營鹽業實際上是對全體國民徵稅，把民間的財富聚斂到國家的庫府中。對於古代的國王或皇帝來說，鹽不是鹹的，而是像蜜一樣甜，一旦他們嘗到了食鹽帶來的財富甘露，就欲罷不能了。實行鹽業官營的朝代，統治者都想提高鹽的價格，變相增加稅收。
只是官營具有天生的弊病，一個是經營效率低，容易滋生腐敗；另一個是刺激了私鹽買賣。由於國家壟斷鹽業，導致食鹽的市場價格高，而製鹽成本卻很低，這之間的差價足以讓一些人鋌而走險，把國家的嚴刑峻法放在一邊，搏取一場富貴。這就好比當今世界，某個國家壟斷了進口汽油的權利，導致國內汽油價格高於國外許多，於是走私汽油入境就會成為該國冒險家們一個十分有利可圖的行業。而國家要想打擊私鹽買賣，往往要付出很大的代價，春秋戰國時期的齊國，管仲甚至不惜修建齊長城，來阻擋私鹽買賣，保護官營食鹽的高價格。
嚇死人的唐末鹽價
各朝各代的鹽業政策反反覆復，時而官營，時而民營，到了唐朝，圍繞食鹽的經營，終於掀起了軒然大波。
公元755年安史之亂爆發，安祿山起兵叛唐，並進攻中原地區，當時的平原太守，也就是中國著名的大書法家顏真卿，為了抵抗安祿山的叛軍，需要籌措大量軍餉，於是他用政府資金壟斷了當地的鹽業市場，把所有的食鹽全部收購，然後加價賣出，賺取了足夠的軍費。
顏真卿的做法是戰時不得已而為之，但安史之亂後，卻被唐朝庸官們奉為至寶，認為是政府發財的真經，唐朝的鹽業制度立刻從民營轉向了官營，而且官鹽的出售價格還節節攀升。
原本民營期間，食鹽的價格每鬥不過10錢，官方壟斷之後，食鹽的銷售價格就提高到了110錢，暴漲了10倍有餘！而且鹽價沒有最高，只有更高，到了唐德宗的時期，官方鹽價甚至高達每斗300錢以上，如此橫徵暴斂的皇帝，居然被稱為「德宗」，這道德標準也實在是太低了。
唐朝後期官營鹽業給統治者帶來了巨額財富嗎？沒有！
過去10文1斗的鹽變成了300文1斗，這不是明擺著給冒險家們一個獲取暴利的機會嗎？當時只要是產鹽的地區，就少不了私鹽販子的身影，私鹽大批入市，強烈地衝擊了官鹽的市場。唐德宗把食鹽價格推上了高峰，但總收入卻不升反降，因為百姓都去買私鹽了，300文1斗的官鹽，根本無人問津！
面對蜂擁而起的私鹽販子，唐朝皇帝們高高舉起了屠刀，想用殺無赦的辦法來維護自己的鹽業壟斷地位。當時對走私食鹽的法律嚴酷到什麼程度，問一個十餘歲的孩子就清楚了。當時一位管理河東鹽池的官員史牟視察鹽田，偏巧自己一個十餘歲的外甥也跟著看熱鬧，看到鹽晶粒很是好玩，於是這個小孩子就拾了一顆鹽粒回家。史牟得知此事後，竟然「立杖殺之」。一個小孩子僅僅為了滿足好奇心私拿了一粒鹽，就被殺死，而且劊子手還是自己的家人，只能說明當時的刑法太嚴酷了，史牟不殺這個孩子「大義滅親」，恐怕他的全家就會有滅門之災。
嚴刑峻法可以恐嚇老實人，但對於亡命徒卻根本沒有用處。而且，在人們的基本必需品——食鹽上橫徵暴斂，直接把底層民眾推向了窮困的深淵，既然活不下去，乾脆就亡命一搏好了。唐朝後期，嚴酷的法律從來就沒有擋住私鹽擴張的腳步，這一切其實都是錯誤的鹽業政策造成的惡果，而不是私鹽販子的錯。
私鹽販子幹掉了唐朝
曾經輝煌的大唐王朝搖搖欲墜，如果此時官府能夠和私鹽販子們和解，也許這個王朝還有救。但是唐王朝的統治者又犯了一個嚴重的錯誤，最終讓唐朝滅亡，也成就了中國歷史上最大的一個私鹽販子——黃巢。
黃巢的老家是山東菏澤，那裡從春秋戰國時期就是重要的產鹽區。唐朝末年，黃巢家中三代都是私鹽販子，販賣私鹽是死罪，黃巢家能把這個營生做成了家族企業，可見當時的法律不過是嚇唬老實人的，對於老練的私鹽販子來說，嚴厲的法律不過是減少了自己的一些潛在競爭者而已。
販賣私鹽利潤極高，所以黃巢在唐朝末年犯上作亂，頗有點兒古怪。一般人都是吃不飽肚子，不得已暴動搶東西，給自己找條活路。而黃巢家中殷實，居然還去參加過科舉考試，只可惜名落孫山。
唐末的大動蕩是另一個私鹽販子王仙芝發動的，當他帶領造反的隊伍攻城拔寨的時候，他的私鹽合伙人黃巢看到了一條通往仕途的另類道路，於是拉起來一號人馬與王仙芝響應。後來兩伙私鹽販子武裝會師一處，實力壯大了，但他們卻不像其他的農民武裝那樣，攻佔城池，擴大地盤，而是四處流竄，打下一城搶劫後，棄城而走，轉戰另一城。
其實，黃巢和王仙芝造反，目的是為了功名，而不是地盤。所以他們打了勝仗後，立刻派人和唐朝官府商量，要求接受招安，給自己個官職噹噹；當吃了敗仗後，就先夾起尾巴做人，伺機再戰。王仙芝在戰敗被殺前的一年，曾經7次向朝廷要求投降求官，都遭到了拒絕。黃巢在流竄過程中，也是屢屢求官，都未能如願。最後，黃巢攻入了長安，自己當起了皇帝。
後來，唐朝向周邊民族借兵，終於平定了黃巢的暴亂，但唐朝遭此重創，已經奄奄一息，沒過多久就滅亡了。這糟糕的結局，很大程度上要歸罪於唐朝後期執行的糟糕的鹽業政策。
有趣的是，在鎮壓黃巢的官軍陣營中，竟然也有許多私鹽販子出身的軍人，比如王建、錢鏐、朱瑄等人。王建少年時代販賣私鹽，在黃巢起義爆發後，他沒有選擇站在同行一邊，而是投奔了逃難到成都的唐朝皇帝那裡，加入行伍與黃巢為敵。錢鏐年輕時也以販賣私鹽為生，後來加入了官軍，在鎮壓黃巢武裝的戰鬥中壯大了自己的力量。朱瑄的父親也是私鹽販子，還曾受過朝廷的刑罰，朱瑄卻加入了唐軍鎮壓黃巢武裝。
黃巢叛亂結束後，這些打入唐朝體制內部的私鹽販子搖身一變，官運亨通，有的還成為割據一方的藩鎮節度使，不僅擁兵自重，不向唐王朝納稅，還積极參与唐朝末年的權力爭奪戰，成為唐朝垮台的重要推動力，王建、錢鏐甚至分別成為唐朝之後五代十國時期的吳越、前蜀兩國的建立者。
我國古代盛極一時的唐朝，竟然就這樣被私鹽販子終結了。
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