恐龍是如何命名的

作者：Julissa Trevi?o

Credit：HW

從霸王龍(Tyrannosaurus rex)到劍龍(Stegosaurus)，一些恐龍擁有家喻戶曉的名字。但你聽說過神奇靈武龍(Lingwulong shenqi)或彩虹龍(Caihong juji)嗎？ 如果沒有，可能是因為近年來發現了這兩種恐龍的名字都是普通話命名的。

美國自然歷史博物館研究化石的古生物學家馬克·諾雷爾說，恐龍是由發現的人命名的。紐約博物館是世界上最大的恐龍遺骸的所在地。

「第一個描述新恐龍或任何動物、植物、真菌物種的人可以為所欲為地起名字，」諾雷爾說。

雖然恐龍是一群曾在大約2.45億年前生活並統治地球的爬行動物 - 大部分在大約6600萬年前滅絕，但科學家們通過化石從這些生物上學到了很多東西。

當科學家發現這些化石時，他們給出了這些化石的名稱，以便在未來的所有研究中都可以識別它們。恐龍命名必須遵守國際動物命名規則，這是一套管理所有生物科學名稱的一般規則，但對於生物的名稱必須有一個主要規則。

恐龍通常以它們的外觀或特徵命名，但有時也是根據發現恐龍的科學家、發現地點或神話動物來命名。

諾雷爾說，在19世紀，恐龍被美國人和歐洲人用希臘語或拉丁語的名字命名，用來生動地描述它們。

1841年，英國生物學家和古生物學家理查德歐文爵士提出了「恐龍」這個名稱來描述這種滅絕的爬行動物。「Dinosaur」這個名字來自希臘語「deinos」，意思是可怕的，和「sauros」，意思是蜥蜴。

微腫頭龍(Micropachycephalosaurus)有一個圓頂形的頭，意思是「小頭蜥蜴」。而恐龍里最著名的是霸王龍(Tyrannosaurus rex)，於1892年在南達科他州被發現。這個名字意味著「暴君蜥蜴王」。另一方面，慈母龍(Maiasaura)的意思是「好母親」，因為發現它的研究員傑克·霍納發現了這種恐龍會咀嚼植物以餵養無法離開巢穴的新孵化的嬰兒，所以就這麼起名了。

但是現在恐龍的名字更加多元化，因為世界各地都在進行化石挖掘。諾雷爾說，現在恐龍的名字通常用當地方言代表它們被找到的地方。

例如，2004年，諾雷爾在中國北方挖掘出一隻小型恐龍。這種恐龍化石是以一種鳥類的睡眠姿勢被發現的，於是就起名為寐龍(Mei Long)，這個來自普通話的名字可以翻譯為「酣睡的龍」。

新物種一直在被發現。歷史上已發現並命名了約1200種已滅絕的恐龍，每年約有50種新恐龍被命名。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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