亞馬遜新總部敲定水晶城，科技巨頭光環是城市經濟的「強心劑」？

彭博社報道稱，三年前，弗吉尼亞州的阿靈頓(Arlington)自稱是下一個矽谷。

維克多·霍斯金斯(Victor Hoskins)是該縣的經濟發展主管，他試圖通過現金獎勵、免費住房、辦公空間和其他激勵措施來吸引企業家。

但是他很少成功。

上周，在經歷了一年多的「追求」之後，阿靈頓找到了一家初創公司的對立面:亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)的第二個總部其中之一。

亞馬遜的到來似乎是阿靈頓經濟的靈丹妙藥。由於國防工業崗位的流失，阿靈頓經濟受到了重創。

亞馬遜表示，它將僱傭2.5萬多名員工，並在該地區投入約25億美元。

與亞馬遜的其他選擇相比，霍斯金斯也參與了討價還價。

紐約市同意為每項工作支付近一倍的稅收優惠和基礎設施改善。亞馬遜在阿靈頓的勞動力目標是平均工資超過15萬美元。

霍斯金斯說:「這改變了企業對這個城市的看法。」

接下來會發生什麼是一個爭論的問題。

該協議的支持者表示，這將提升阿靈頓的知名度，使其成為對科技公司更有吸引力的地方，亞馬遜還將招募那些有朝一日將離開此地在該地區創業的人。

相反的觀點是，亞馬遜將僱傭所有可能自己創業的人。

不管怎樣，亞馬遜對弗吉尼亞來說都是件大事。

上次該城市在消費科技領域扮演主要角色時，人們都在使用美國在線(AOL)的撥號服務。

這家紮根於費爾法克斯郡(Fairfax County)的互聯網先驅，在互聯網泡沫最嚴重的時候(同時正值公司歷史上最災難性的併購之一)逃到了紐約。

北維吉尼亞州技術委員會(Northern Virginia tech Council)理事會成員托德?斯托特勒梅耶(Todd Stottlemyer)表示，亞馬遜將把更多的科技魔力帶回該地區。

他說:「他們不僅僅把華盛頓視為一個政府式的城鎮。」

「人們想去一個地方，因為那裡有一個很酷的事物。」

當霍斯金斯(Hoskins)在2015年加入阿靈頓經濟發展中心(Arlington Economic Development)時，該地區處境艱難。

這座佔地26平方英里的縣城與華盛頓隔波多馬克河相望，這裡曾經是一個軍事中心，但近年來，為了鞏固在美國其他地方的軍事力量，這個縣城受到了打擊。

這導致成千上萬的聯邦僱員和承包商離開小鎮。

周一房地產公司(Monday Properties)的執行合伙人蒂姆?赫爾米格(Tim Helmig)表示:「這產生了毀滅性的影響。」

當時，阿靈頓的辦公室空置率為21%，是華盛頓的兩倍。

霍斯金斯今年61歲，曾任華盛頓副市長。他承諾在9年內將空置率降低到10%。

他說，這樣做需要來自各種規模的企業的幫助。

霍斯金斯最喜歡的一句話是:「這不是不可能的(impossible);這只是不太可能的(improbable)。」

他最初不太可能實現的目標之一是:把阿靈頓變成一個科技創業中心。

首先，他需要更多適合創業的辦公空間。

霍斯金斯說服了在阿靈頓水晶城社區經營獨立聯合辦公空間的當地居民安德魯·張(Andrew Chang)，在羅斯林社區上游4英里處開了第二家分店。

在與霍斯金斯交談之前，Chang曾考慮過去弗吉尼亞州的亞歷山大市或華盛頓。

「兩年前，沒有人考慮過羅斯林，」Chang說，「他知道如何讓公司來到需要改進的這個領域。」

「稅收減免也沒有影響。」

前矽谷風險投資家保羅?辛格(Paul Singh)也在水晶城(Crystal City)建立了一個合作項目。

他管理著這家名為「顛覆公司」(Disruption Corp.)旗下的太空公司，另外還有一隻價值5000萬美元的水晶科技基金，用於投資當地的初創企業。

這家公司表現不佳，而辛格在LinkedIn的個人資料中列出了他擔任首席交易官的頭銜，並於2015年將其出售。

與此同時，創業界正在為阿靈頓最具潛力的初創企業Opower的衰落而哀悼。

在2014年首次公開發行(IPO)後的兩年里，這家能源管理軟體公司在被出售給甲骨文(Oracle Corp.)之前，市值損失了逾三分之二。

為了讓初創公司興奮起來，霍斯金斯的部門想出了維吉尼亞版的Shark Tank。

經濟團隊組織了一場名為「阿靈頓初創公司」(Startup Arlington)的競賽，創業者可以在這裡競爭居住和辦公空間、導師職位和現金獎勵，以換取搬到阿靈頓。

到目前為止，他們已經三振出局。

第一場比賽的獲勝者Oppleo Security已經破產。創始人羅德里克·弗洛雷斯(Roderick Flores)說，他負擔不起公司的運營費用。

他搬到了俄勒岡州的波特蘭，打算在耐克公司(Nike Inc.)找一份軟體安全工作。

去年的比賽由鄰近費爾法克斯縣的資產管理公司Kiddar Capital贊助，獎金高達25,000美元。

總部位於波士頓的無人機公司GreenSight Agronomics獲勝。

它從基達爾資本公司(Kiddar Capital)獲得一筆投資，搬到了阿靈頓。

此舉只是暫時的。

聯合創始人詹姆斯?佩維爾(James Peverill)表示，在波士頓的工作有助於發展與監管機構和政府官員的關係，但兩位創始人決定回到波士頓，在那裡，他們強大的個人人脈讓招聘變得更容易。

上月，Kiddar Capital首席執行官托德?希特(Todd Hitt)因證券欺詐被捕，並被刑事指控，與該競賽或無人機初創公司無關。

他還沒有被起訴或認罪。他的律師沒有回應置評請求。

今年的比賽並沒有現金獎勵。提交申請的截止日期是本月。

共有64名參與者參加，是該項目三年歷史中最少的。

阿林頓的商業發展總監Christina Winn說，即使創業公司沒有留下來，競爭也有價值。

她說，這個項目向全國的企業家推廣了這個縣城，並向她的辦公室提供了一份可供搬遷的企業名單。

值得注意的是，PitchBook的數據顯示，進入阿靈頓初創企業的風險投資增速超過了全國平均水平。

與此同時，霍斯金斯也在追逐更大的公司。

去年，他幫助說服雀巢公司(Nestle SA)將美國總部從加州格倫代爾遷至羅斯林，並提供了750個工作崗位。

當地媒體對這筆交易大加讚揚。

雀巢公司獲得了總額1200萬美元的獎勵計劃，霍斯金斯公司還承諾，該市將重新安置擠在公司新大樓入口處的兩個公交車站。

當地運輸部花了一些時間才說服他們。

羅斯林商業改善區總裁瑪麗-克萊爾?布里克(Mary-Claire Burick)表示:「維克多非常善於召集合作夥伴，在達成交易方面富有創造性。」

當霍斯金斯艱難地推進亞馬遜的提議時，他比其他城市有一個關鍵優勢:位於阿靈頓郡的里根國家機場(Reagan National Airport)。

這座機場由建築師塞薩爾·佩利(Cesar Pelli)設計，航站樓高聳入雲，附近還有一個地鐵系統，與拉瓜迪亞機場(LaGuardia)相比，簡直是小巫見大巫。拉瓜迪亞機場距離亞馬遜在紐約皇后區的另一個新總部最近。

在夏季的最後幾個月，阿靈頓的辦公室空置率已經下降到18%。

韋恩邀請霍斯金斯參加團隊午餐，在那裡，她向工作人員分發紙盤，上面寫著每個人的成就。

她用自己的盤子慶祝空缺率的成就，讓霍斯金斯大吃一驚，盤子上印著「不可能完成的任務」。

霍斯金斯(Hoskins)仍把平板電腦放在他的辦公室里，他認為亞馬遜的到來還會使數據再好4個百分點。

由於亞馬遜而出現的輔助業務將再削減兩項。他說，這包括創業公司，霍斯金斯相信他能達到10%的目標。

現在，他可以向初創公司做一個新的宣傳:阿靈頓是亞馬遜經過14個月的搜索後挑選的地點。

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