NASA為「火星」2020漫遊車選定著陸場

原標題：NASA為「火星」2020漫遊車選定著陸場

來源：航小宇

「火星」2020漫遊車將落到傑澤羅環形山內。那裡曾有一片河湖三角洲，可能保存有火星過往生命的跡象

NASA已把火星上曾存在河湖三角洲的一座環形山（Jezero Crater）選定為將採集最終要送回地球的樣品的一項任務的著陸場。該局11月19日宣布，傑澤羅環形山已被選作「火星」2020漫遊車任務的著陸地點。定於2020年7月由宇宙神5火箭發射的該探測器將在次年2月落到直徑45公里的這座環形山內。

此次著陸場選址工作總共持續了4年多。科學家們評估了各潛在地點的優缺點，而工程技術人員則研究了在這些地點著陸的安全性。NASA火星探測計劃首席科學家邁耶稱，在2014年召開的一系列選址研討會上初步討論的地點有60多個。到今年10月最後一次研討時，科學家們把候選地點減少到了4個，包括傑澤羅附近的一個區域，稱為「東北流沙帶」（Northeast Syrtis）。那裡有科學家們感興趣的遠古岩石。稱為「中途島」（Midway）的第三個地點因地處這兩者之間而得名。那裡有與東北流沙帶類似的岩石，且在傑澤羅的車程之內。第四個地點稱為「哥倫比亞山」，曾在2003年由勇氣號漫遊車首次造訪，但在最後一次研討時落選。

傑澤羅的勝出是因為那裡有希望找到過往生命的生物標識。「火星」2020項目科學家法利說，該環形山約35～39億年前曾有過一座深達250米的湖。從圖像上看，那裡有由流入該湖的一條河形成的三角洲遺迹。法利說，這從科學家的角度來看很有吸引力，是找到留存了數十億年的生命跡象的好去處。他說，生命可能生活在湖中或其周圍，或是生活在更上游但後來被衝到三角洲。他說，該地區還富含可能構成另一宜居環境的碳酸鹽岩石，並保留了火星形成之初的環境條件。

利用「火星偵察軌道器」上的兩台儀器所獲數據製作的傑澤羅環形山圖像

「火星」2020以好奇號漫遊車為基礎，包括採用同樣的「空中吊車」著陸系統，但擬採用一項新技術，稱為地形相對導航。該系統可讓探測器邊下降邊拍照，並同一份地圖進行比較，從而能實現更精準的著陸。這讓NASA得以考慮選擇危險因素更多的著陸場。就傑澤羅而言，這些危險因素包括礫石區、會讓漫遊車難以駛出的沙坑和三角洲本身的邊緣地帶。法利說，科學家總是希望看到礫石和懸崖這樣的岩石裸露，而負責讓漫遊車安全著陸的人員則要極力避免這類東西。

不過，NASA主管科學的副局長澤布琛說，最終選址決策還要取決於地形相對導航技術是否真的能用在「火星」2020上。他說，關於這項技術的最終分析報告將在明年秋出台，屆時才能百分之百地確定其是否要用在該任務上。此外，漫遊車任務是否要延長以離開傑澤羅環形山並前往中途島也尚未決定。在最近一次選址研討時，很多科學家都贊成這一方案。不過，這項探測任務眼下的重點仍放在其在傑澤羅的主任務上。

「火星」2020任務估計共將耗資略低於25億美元。這項任務擬作為將涉及多次任務的火星取樣回送工作的第一步。「火星」2020將把所採集的樣品儲放起來，以供後續任務提取並發射到火星軌道，然後收集起來並運回地球。NASA去年8月公布了一項「簡潔」的火星樣品回送構想，希望最大限度地壓減樣品回送的複雜性和時間。不過，該局所給出的具體實施細節很少，雖然其曾在今年早些時候宣布擬同歐空局聯合研究火星樣品回送選項。澤布琛稱他在這方面沒有新的情況要宣布。但他說，NASA打算在20年代末發射樣品回送構想的後期任務。他說，樣品或會在30年代初被送回地球，但還要看具體細節如何安排。

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