時速1千萬公里！這條「宇宙蛇」是在銀河系發現的第一個同類系統

一組國際研究人員拍下了一幅宇宙蛇的照片，這是圍繞著一個巨大的三星級星系旋轉的氣體和塵埃結構。儘管這個系統很漂亮，但它不會持續太久。一個戲劇性和災難性的未來正等著它。

這三顆恆星中有兩顆是沃爾夫-拉耶特星，它們是生命末期極熱的天體。這些恆星在高速旋轉的同時，在強風中脫落外層。這些因素和兩顆恆星之間的相互作用創造了這一驚人的螺旋狀景象。據《自然·天文學》報道，風速為每小時1200萬公里(750萬英里)。

這個物體以埃及蛇形神的名字命名，象徵著混亂。天文學家對這些恆星的興趣與它們驚人的死亡有關。模型表明，像這些即將消失的超新星這樣的快速旋轉的沃爾夫-瑞特恆星是長時間伽馬射線暴的幕後推手，而伽馬射線暴是宇宙中能量最大的爆炸之一。最終在我們的星系中發現了一個祖先，為研究這些事件開闢了一條新的途徑。

荷蘭射電天文研究所(ASTRON)的首席作者約瑟夫·卡林漢姆在一份聲明中說:「這是在我們的星系中發現的第一個這樣的星系。」「我們從未想過能在自己的後院找到這樣一個系統。」

多虧了歐洲南方天文台的大型望遠鏡，這些觀測才得以實現。研究小組能夠測量出系統邊緣的塵埃以每小時200萬公里(120萬英里)的較慢速度移動。這一特性暗示了這兩顆沃爾夫-瑞特恆星之間的內在差異。

來自紐約大學的本雅明·波普(Benjamin Pope)是該研究報告的合著者之一，他說:「要讓這樣一個系統工作，唯一的辦法就是讓沃爾夫-瑞特星以不同的速度噴出氣體。」「這種不同的風發生的一種方式是通過臨界旋轉。Apep中的一顆恆星旋轉得如此之快，幾乎要把自己撕裂。在赤道上，旋轉力使氣體基本失重，所以它會慢慢漂離赤道。

由於系統的不清潔，團隊無法得到非常精確的距離估計。他們認為它距離地球大約8000光年，絕對不會超過15000光年。一個安全的距離。伽瑪射線暴是平行的，所以你需要非常不幸的是附近有一個指向你的行星。儘管如此，地球可能已經經歷過一次。奧陶世-志留紀大滅絕事件與附近的伽馬暴相一致，儘管沒有發現明確的證據。

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