美宇航局「火星2020」漫遊車著陸點敲定！45公里寬隕石坑成首選

圖為火星上的耶澤洛隕石坑曾經是火山湖和河流三角洲的家園。來源：英國《自然》雜誌官網

科技日報記者 劉霞

據英國《自然》雜誌官網19日報道，11月19日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，該機構的「火星2020」 （Mars 2020）漫遊車將在「耶澤洛隕石坑」（Jezero Crater）著陸。這個寬45公里的隕石坑曾是古老的湖床，充滿了水，火星生命或曾在此繁衍生息。

NASA科學副主管托馬斯·佐伯亨表示：「從這個獨特的區域獲取樣本，將徹底改變我們對火星及其供生命棲居能力的認知。」

耶澤洛隕石坑及其周邊地區多樣化的地質條件幫助它擊敗了其他三個潛在目的地。它們包括「東北流沙」（Northeast Syrtis）——此處包含一些火星上最古老的岩石、「哥倫比亞丘陵」（Columbia Hills）——此處可能曾經有著古老的火星溫泉，NASA的「勇氣」號火星車在曾對此地進行了探索；以及位於耶澤洛隕石坑和東北流沙之間的「中途島」（Midway）。

耶澤洛隕石坑數十億年前因隕石撞擊而形成，水深曾達250米，然後流出，留下可能包含生命記錄的沉積物（如果有的話）。=項目科學家肯尼思·法利說，此外，耶澤洛隕石坑也充滿了碳酸鹽岩，其化學反應可以揭示湖水和火星大氣在遙遠的過去如何相互作用。

不過，目前NASA還未確定，在完成對耶澤洛隕石坑的調查後，漫遊車是否會開啟第二段旅程。有些科學家希望火星車能繼續翻滾28公里到達「中途島」，在那裡採樣一些火星上已知最古老的岩石。

價值24億美元的火星漫遊車計劃於2020年7月發射，並於2021年2月降落在火星上。該任務旨在搜索火星上可能的古老生命的證據，並收集和存儲未來的NASA任務可以帶回地面實驗室的樣本。NASA行星科學部門代理主任洛瑞·格拉茲說，2020年火星漫遊車將為未來幾年NASA的火星計劃設定方向。

佐伯亨表示NASA目前尚未制定將樣本運回地球的詳細計劃，不過，他們希望21世紀20年代後期向火星發送任務以取回岩石，並在21世紀30年代初將它們送回地球。

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