此人曾創造四大發明之一，生平卻飽受後世詬病，下場令人唏噓感慨

說到蔡倫，必然要提到他的最偉大的貢獻——造紙術。相信提到他和他的這項絕活兒，大家都不會陌生，畢竟這是我們引以為傲的四大發明之一，即使在其他國家，也無人不曉。但是，如果說這位大發明家的身份、生平，大家可能就不太了解了。歷史上的蔡倫，其實真實身份是一個宦官，而且還是個後世評價不怎麼樣的宦官。

漢代造紙場景復原

蔡倫，生於東漢桂陽郡大湊山下的一戶鐵匠家庭。由於當時實行「鹽鐵專營」，因此蔡家與朝廷派駐桂陽郡的鐵官有著密切聯繫。蔡倫從小就在私塾之中讀書，少年時不僅滿腹經綸，而且對各方面的東西特別感興趣，除了祖傳技藝嫻熟外，耕種、養蠶也不在話下。

漢明帝永平十八年（公元75年），蔡倫在當地鐵官的推薦下入朝做了宦官。根據現有史料分析，蔡倫是中國華南地區甚至江南地區第一位走進朝廷的人。起初，蔡倫只是在嬪妃所居的掖庭當差，通過不斷努力終於升到了小黃門。漢朝時候的小黃門，主要負責為朝廷傳令。因為他頗有才華，所以時間一長就逐漸被皇帝注意到，後來更是被當時的竇皇后重用。雖然提拔他的是竇皇后，不過讓他走入一條不歸路的也是她。

漢章帝劇照

永平十八年（公元75年）八月，漢明帝劉庄去世，其子劉炟繼位，是為漢章帝。建初三年（78年）三月，漢章帝立竇氏為皇后，封竇氏的妹妹為貴人。兩姐妹幾乎得到了漢章帝的專寵，因而十分驕橫。然而美中不足的是，宋貴人生有皇太子劉慶，梁貴人則誕下劉肇（漢和帝），竇氏姐妹卻沒有一個子嗣。嫉妒之下，竇皇后便派平日機靈無比、心思縝密的蔡倫去監視宋貴人。

漢代貴人劇照

當時宋貴人由於身患疾病，需要常年服用菟絲子草，這種草除了清熱解毒之外，並沒有什麼其他藥性，但是竇皇后就是咬著這件事不放，誣陷宋貴人用草來使巫術害人，口說無憑之下，她又找來了自己的心腹蔡倫，讓他指認。長久以來深受竇皇后恩寵的蔡倫，自然無法拒絕她的要求，因為一旦拒絕，他的前途毀了，他的族人也可能因此陷入滅頂之災，於是他一咬牙，就謊稱自己驗實了宋貴人的罪狀。建初六年（81年）六月，漢章帝下詔廢黜宋貴人，太子也隨之被趕下了位子，降封為清河王。

漢代太后劇照

不過惡毒的竇太后並沒有就此放過梁大貴人、梁貴人兩個姐妹，她繼續唆使蔡倫，讓他去誣告兩位貴人，最後在蔡倫的滿口胡言下，大貴人無奈自殺，誕下劉肇的梁貴人抑鬱而終。於是皇后竇氏順理成章地將劉肇予以收養，視若己出。在這件事上，蔡倫發揮出色，為竇皇后鞏固了地位，所以在漢章帝駕崩以後，太后竇氏便賞給蔡倫高官厚祿，一下子成了中常侍，成了傳達詔令、掌理文書、參預朝政的高等宦官，永元九年（公元97年）更是由中常侍「加位尚方令」。竇太后駕崩之後，蔡倫又在鄧太后手下重用，甚至被漢和帝封為龍亭侯，得到了一份封地，宦官有封地，這在整個大漢王朝都少見。

郵票上的蔡倫形象

不過善惡終有時，漢和帝劉肇駕崩後，其子劉隆繼位，然而僅百餘天就去世，史稱「漢殤帝」。於是眾人又擁立廢太子劉慶之子劉祜繼位，是為漢安帝。大臣們有的出於義憤，有的為了陞官，紛紛出面彈劾蔡倫，把他當年迫害漢安帝祖母宋貴人、安帝之父劉慶的罪狀一一列出。於是在鄧太后死去的幾個月後，蔡倫就被安帝要求自行前往廷尉處認罪伏法。年過花甲的蔡倫自知自己絕無活路，為了保留自己的一絲體面，在建光元年（公元121年）一天，他沐浴後整理好自己的衣冠，隨即淡然地服下毒藥，用當年逼死宋氏的辦法結束了自己的生命。這一切，彷彿就是個輪迴。

參考資料：

《後漢書·蔡倫傳》

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