如何讓非洲「聯網」？馬斯克在發射衛星，而谷歌選擇了高空熱氣球

據彭博社報道，事實證明，為非洲農村地區帶來快速、廣泛的互聯網，對那些嘗試過(而且基本上失敗了)從無人機到衛星等戰略的公司來說，是件棘手的事情。

現在，谷歌的一家姊妹公司表示，他們有了答案:氣球。

Loon今年7月從這家搜索巨頭的X創新實驗室分拆出來，與Telkom Kenya Ltd.合作，將從明年開始建設一個高空氣球網路，將東非國家的人們連接起來。

Alphabet Inc.是谷歌的母公司，該公司的目標是通過將網路引入撒哈拉以南非洲更多地區，繼而從廣告和其他相關的業務中獲利。

Loon "s Kenya項目模仿了波多黎各的技術，在去年颶風瑪麗亞(Hurricane Maria)摧毀了電力供應和電話服務後，該項目曾用於臨時連接波多黎各人民。

在肯亞，Loon說，項目將從十幾個氣球開始，足夠覆蓋全國10%的面積，並衡量還需要多少個氣球。

Loon已經開始與運營商合作，在內羅畢和西部高地的納庫魯市安裝地面站，向氣球發送信號。

該公司首席執行官阿拉斯泰爾?韋斯特加斯(Alastair Westgarth)表示:「我們正將過去6年一直在做的事情轉變為商業運作。」

「我們已經證明，我們可以在規模上做到這一點。」

這些南瓜狀的飛艇幾乎和網球場的圓頂一樣大，它們上升到20公里外的同溫層，在飛機、鳥類和風暴之上。

Westgarth表示，每台設備攜帶「幾十公斤」的路由器、繼電器、電池、天線和其他電子設備，可以為5000平方公里(1930平方英里)的土地提供服務，相當於一座電訊塔面積的30倍。

信號被發送到氣球上，氣球可以將信號傳遞到下面的設備上，或者傳遞到其他氣球上。

這些氣球裝有太陽能電池板，可以為電池充電，並可以在空中停留幾個月，然後才必須下來維修。

Loon不願披露成本，但它說，與在難以進入的地區建設輸電線和輸電塔相比，這項技術的成本要低得多。

Loon的設計存在雙層氣囊。外層氣囊充滿氦氣以提供升力，內部充滿空氣，空氣更重，這是為了通過增加或釋放空氣來控制高度。

Loon可以通過升降氣球來微調氣球的位置，以捕捉平流層不同方向的風。

Westgarth表示，該項目在最初幾年遭遇了一連串的麻煩，許多人錯誤地開始探索各種想法，比如數十萬個微型氣球，以及各種操控氣球並為系統提供動力的方法。

Westgarth說:「最初的氣球只能飛一天，然後飛一個星期，然後我們花了很長時間才弄明白怎麼飛一個多月。」

「現在我們的飛行時間超過了100天，我們的氣球飛行記錄是198天。」

Loon被設想建立一個「空中浮動基站塔」的全球網路，該公司說，這可能成為一個數十億美元的業務。

但Alphabet去年取消了覆蓋全球的計劃，轉而專註於特定地區的少量氣球，以加快商業化進程。

印尼的一個試點項目表明，即便是那些縮小了的雄心壯志也可能是一個挑戰。

在2016年試運行後，為了應對空中交通管制的擔憂，更多的發射被取消。

Loon像眾多雄心勃勃的項目一樣，旨在幫助得不到充分服務的非洲人。

Facebook Inc.今年6月放棄了一項製造客機大小的無人機來傳送互聯網的計劃，因為全球航空和頻譜監管不支持該系統。

相反，Facebook表示將與Airbus SE等合作夥伴在高空連接方面開展合作。

2016年，當運載鑽井平台的SpaceX火箭在發射台爆炸時，Facebook不得不放棄通過衛星提供互聯網的努力，但該公司正在進行另一個衛星項目。

SpaceX公司自己也計劃發射4000多顆低軌道衛星來建立全球寬頻網路，這一計劃將耗資數十億美元。

科技諮詢公司德爾塔夥伴公司(Delta Partners)合伙人若昂?蘇薩(Joao Sousa)表示:「非洲大陸正在等待低地球軌道衛星的前景成為現實。」

「如果氣球戰勝了困難並取得成功，它將改變遊戲規則。」

航空公司也在努力解決農村電力不足等問題，但成敗參半。

Vodacom Group Ltd.已經在剛果民主共和國、莫三比克和賴索托建立了太陽能基站和手機發射塔。

Loon預計其肯亞項目可以在其他地方複製。

Westgarth說，他正在與非洲、拉丁美洲和亞洲的一些國家就類似的協議進行接觸，他說，這些協議可能會帶來有利可圖的全球業務。

Westgarth表示:「當我們第一次開始與潛在客戶談判時，希望合作的非洲運營商數量巨大。」

「儘管我們想為人們做些好事，但我們是一家企業，我們希望成為一家盈利企業。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！