薩博尼斯在印第安納找到了自己的歸宿
薩博尼斯在印第安納安家落戶已經過去兩年了，他至今都沒忘記自己的使命：他能成為什麼樣的球員？
所有的體育媒體人士都會談論到那個夏天：俄克拉荷馬雷霆隊將他連同奧拉迪波交易到步行者以換來保羅-喬治。當時全國上下的評論員和分析家都確信：雷霆成為了交易的贏家，而薩博尼斯僅僅是個邊緣籌碼，一個作為補充的添頭。
回顧這筆交易，薩博尼斯只是淡然一笑並表示：「外界充滿了噪音。時至今日，你都只能控制你可以控制的事。我們知道自己可以在場上帶來什麼，我知道我可以打好比賽。」今天，其他人也明白了這一點。
在俄城度過了一個表現掙扎的新秀賽季之後，薩博尼斯在上賽季證明了自己是步行者有價值的第六人，他從一開始就是這樣做的。在他步行者生涯的首場比賽里，他全場7中7得到16分，三天後的比賽里他又拿下18分12籃板。上賽季他場均拿到11.6分7.7籃板，51.4%的投籃命中率，並多次拿到單場15籃板。
2018年，22歲的薩博尼斯還迎來了更多的表現。他在賽季前兩場對陣灰熊和雄鹿的比賽中均得到兩雙，賽季至今共有6次兩雙表現。在10月31日步行者107-101擊敗尼克斯的比賽中，他更是拿下生涯新高的30分，他也成為了自2010年的霍華德之後首位單場12投全中的球員。
薩博尼斯目前本賽季場均出戰24.4分鐘，得到13.8分9.5籃板2.7助攻，命中率67.8%，三分命中率50%，罰球命中率76.4%。野獸般的開賽表現讓薩博尼斯在真實投籃命中率上位居聯盟第二（71.3%），與此同時場均籃板、助攻以及蓋帽率均創下了生涯新高。薩博尼斯終於展示出了他狂暴堅韌的一面。
「我想要的一切就是上場並打出強勢表現。我真的很開心步行者能信任我，能培養我並幫助我成長。來到印第安納真的很幸運。」薩博尼斯說道。
這對步行者來說也是一次幸運。薩博尼斯也讓全隊成員在印第安納找到家的感覺。在2016年選秀大會上被奧蘭多用第11順位選中並交易給雷霆之後，薩博尼斯就被放到了首發陣容，當時的雷霆經歷了巨大的陣容變動。他整個賽季首發出戰66場比賽，但卻沒有被最大化利用。雷霆主帥多諾萬將薩博尼斯定位為空間型四號位並搭檔亞當斯，後者鎮守中央禁區，而薩博尼斯也被迫脫離自己的比賽風格。
新秀賽季，薩博尼斯場均出戰20.1分鐘，僅得到5.9分3.6籃板。等到季後賽雷霆對陣火箭的時候，薩博尼斯幾乎已被球隊遺忘。系列賽的前兩場，薩博尼斯一共只出戰6分鐘，僅通過罰球拿了四分。後面三場較量，薩博尼斯更是沒能得到上場機會。
正是這輪系列賽讓薩博尼斯坐在板凳上進行了反思：他想知道自己是否可以迎來突破。薩博尼斯來自於岡薩加大學，他還打出過一個強勢的大二賽季，那年他場均得到17.6分11.8籃板。他認為自己還有很多亟待證明的東西。
「那很艱難，尤其是在我知道我的家人、朋友以及所有人都在看我打球的時候。我上場出任了一個不同的位置，並且我也沒像以前那樣給球隊提供足夠的幫助。毫無疑問，在那個階段我會不惜一切來完成調整。我就是想成為NBA球隊的一員然後上場打球，我也很榮幸看到威斯布魯克打出了MVP賽季，也很榮幸能從科里森以及亞當斯身上學到東西。但隨著比賽的進行，我的狀態就類似是『兄弟，讓我看看你到底在自己的位置上能打出什麼表現。』」薩博尼斯說道。
現如今，薩博尼斯在麥克米蘭的體系下終於做到了這一點，這是一套以注重跑動為導向的進攻體系，增加了對手分析和防守的難度。薩博尼斯佔據了步行者全隊19.2%的籃板（聯盟第八）。同時他在油漆區的命中率達到75%以上，聯盟里在油漆區至少出手45次且命中率在75%以上的球員只有11位，薩博尼斯就是其中之一而他在這一區域的命中率達到79.7%。
薩博尼斯也沒讓他的體型束縛自己。6尺11寸，240磅的他也能在場上的任意一塊位置發動製造進攻機會，他能在外線給後衛球員提供嚴實穩固的掩護，他還會用無球跑動來給他的進攻釋放自由度。他也能突至罰球線，製造空位空間，並且他會做出合理的比賽閱讀，可以在突破中送出傳球助攻隊友空切。
他是位聰明，具備決策性的持球者，這要歸功於麥克米蘭教練授予他的自由。他可以釋放自己所堅信的立陶宛運動鬥志，這也是他近期取得成功的基石因素。
「籃球在我的家庭里意味著一切。我每場比賽都主要專註於上場打球並傾其所有。我不會躡手躡腳或者只出50%的力量。作為一名立陶宛籃球運動員，籃球比賽就是我的信仰。它存在於我的血液中，所以當麥克米蘭教練派我上場時，我會打出侵略性並去製造進攻機會。我知道無論贏球需要什麼代價，我都會去這麼做。」薩博尼斯說道。
薩博尼斯沒有去質疑麥克米蘭對他的使用方法的部分原因就是，這種「不惜一切」的精神。儘管有外界喊話麥克米蘭嘗試讓薩博尼斯搭檔邁爾斯-特納，薩博尼斯本人則對教練的安排表示滿意：「教練知道什麼才是對球隊最好的。每個人都想贏，可能最終我們會開始在場上一起打得更久，但對於現在，我和特納並沒有期待這一安排的發生。目前的情況就是這樣。」
薩博尼斯不進入首發並不意味著步行者就沒有提升的空間了。事實上，薩博尼斯堅持站在這一安排的對立觀點上。儘管麥克米蘭十分強調打快節奏，步行者的節奏仍是聯盟倒數第三。步行者也陷入了一個壞習慣：讓對手經常打出快節奏，自己則被迫進入追逐戰。
薩博尼斯認為一切只是時間問題，步行者會找到連續保持48分鐘比賽狀態的方法，他們會擠入和76人、雄鹿以及凱爾特人的東部第一梯隊中。當這一切發生時，我們可以確信薩博尼斯仍會是其中關鍵的一環。
「作為一名球員，你總是希望每個賽季都能進步，這需要一步一步來。來到一個新地方會讓人感到畏怯，因為你不知道自己的第二年會發生什麼。但我在這裡過得很好，球隊相信我的能力，並且時至今日，我知道我們可以上場競爭並打出好鬥的一面。我們會加快球的推進並打出比賽觀賞性。步行者全員都知道我們的機會已經來了，今年就是機會。」薩博尼斯說道。
原文：ALAA ABDELDAIEM
編譯：軍師
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