慈悲道場梁皇寶懺 緣起篇
《梁皇寶懺》是梁武帝為了超度皇后郗氏而制的《慈悲道場懺法》，後來就簡稱為《梁皇寶懺》。
梁武帝，姓蕭，名衍，字叔達。「心中樂善，愛好修行」，拜一代高僧志公和尚為國師。在位四十六年，壽八十有六。梁武帝的元配夫人郗氏生性嫉妒，對六宮動念出口猶如毒蛇。她還妒忌梁武帝學佛修行，曾扯破佛教經書《妙法蓮華經》；她輕欺三寶，曾將蔥、蒜、韭等幾種污菜以及腥膻之肉外邊用面包裹，假意供佛齋僧，破僧凈戒、壞佛清規。幸好僧人皆有智慧，自造齋飯，巧妙換掉郗氏的污齋。她見僧人吃齋，以為自己的惡行得逞，便掩口竊笑。
郗氏生活在宮中不懂惜福，更不知因果報應的厲害，天天在造輪迴之惡業。於是在她三十歲時突然死亡。因生前心懷嗔毒，死後墮落為蟒蛇。數月之後，武帝忽聞寢殿外有窸窣之聲，視之猛然見一蟒盤踞殿上，武帝大驚失色。此時蟒蛇說人語道：「我主不要心驚，蟒乃宮中郗氏遭貶。妾因不信佛法，墮落畜道得此苦報。至今尚無穴藏身，肚中飢餓，遍身鱗甲多諸毒蟲，恆抱痛苦，無有休息，只得奔投乞賴我王，憫念昔日夫妻之情，施恩救拔。吾若得脫此苦，銜環當報，不負主恩。」梁武帝聞聽此言已是魂飛魄散，良久方才蘇醒。於是急忙拜請志公禪師，問：郗氏因何故墮落蟒蛇？志公禪師說：「因她心不信佛、嫉妒六宮、不敬三寶、不修片善。郗氏娘娘把王宮當作了天堂，只享福，不造福；不信因果，不怕報應。」武帝問，怎樣才能超度郗氏？志公禪師說：「如果超度，需我主發心，大辦齋供，請高僧，建道場，稱揚佛法。我皇需親自禮拜，檢錄藏典，誦經懺悔。」武帝依師之言行事。遂請志公禪師等依經律懺罪要義，制懺文三十卷，為郗氏懺悔。眾僧建壇行道禮拜方畢，見一容儀端嚴的天人對梁武帝說：「我蒙佛力，得脫蟒身，將生天上，故來禮謝。」
此懺能夠災消吉至，罪滅福生。蒙彌勒菩薩夢中賜名為「慈悲道場」。此懺法因始於梁武帝，故稱為《梁皇寶懺》。拜懺時，由法師帶領大眾按照皈依、斷疑、懺悔、解冤、禮佛、報恩、迴向等懺儀形式，藉由共修，以提起大眾虔誠懺悔的正念，並時時返觀自照，讓身心在懺悔中破除心礙、獲得清涼。後世高僧去繁取要，改集為十卷。
《梁皇寶懺》這部由梁武帝發起的懺悔文，因為超度郗氏皇后效果明顯，歷代拜懺的感應更是層出不窮，度化了無量眾生而流傳至今，所以被稱為寶懺。《寶懺》突出的是「懺」字，因為若沒有真正的懺悔就不是「慈悲道場」，不能稱其為寶。
中國正體字的「懺」字，左邊的豎心是告訴我們懺悔時要把心豎起來——即全神貫注的意思，專心懺悔人與人之間的爭鬥及是是非非。豎心的右邊是兩個人並列站在戈上，戈是兵器，也就是殺生的利器，這就將殺生吃肉包括在內了，人與人之間說是論非即是爭鬥，若能專心至誠地用心懺悔，所有罪業一筆勾銷。非字下邊一橫是向上提，猶如報銷賬目中銷賬的意思——彌天大罪一懺即消。
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