楚國由盛而衰的轉折點：垂沙之戰！

進入到戰國時期，楚國和韓國、魏國、趙國、秦國、齊國、燕國並稱為戰國七雄。在戰國中期，楚悼王任用吳起變法，一時間兵強馬壯，初露稱雄之勢。楚宣王、楚威王時期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部，幅員廣闊。楚國至此進入了最鼎盛時期。但是，對於鼎盛時期的楚國，卻因為一場戰爭而衰落下去了。雖然之後的楚國依然是山東六國的強國，但是，其已經無法和秦國一較高下了。對於這場堪稱轉折點戰爭，就是「垂沙之戰」。

一

首先，垂沙之戰發生於公元前301年，齊國、韓國、魏國聯軍攻打楚國的一場戰爭。在垂沙之戰之前，因為魏國從霸主地位的跌落，戰國七雄呈現出秦國和齊國兩大強國對峙的格局。其中，秦國因為向中原擴張，威脅到了韓國和魏國，迫使韓國和魏國導向了齊國，與齊國達成了同盟的關係。而對於秦國來說，自然不甘示弱，選擇和強大的楚國結盟，以此對抗齊魏韓三國。對此，齊國決定先拿旁邊的楚國下手。公元前303年，齊國聯合韓國、魏國的大軍共同進攻楚國。

二

對此，楚國以太子橫為質於秦，秦派客卿通率軍救楚。在戰國這一歷史階段，戰國七雄之間的合縱連橫，往往會派遣自己的宗室公子或者太子到對方國家為人質，比如秦始皇嬴政的父親，就曾經作為人質來到了趙國的都城邯鄲。在秦國派兵支援楚國後，齊魏韓三國立即決定退兵。不過，到了公元前302年，太子橫因私鬥殺死秦大夫而逃回楚國，秦楚聯盟又告破裂。而這，顯然是齊魏韓三國不願意錯失的良機。在楚國和秦國的關係惡化後，齊國、韓國、魏國三國再一次聯合進攻楚國，三國大軍和楚國大軍在垂沙隔水列陣。

三

垂沙（今河南省唐河西南），也即處在中原地區。對於戰國中期的楚國，已經將勢力發展到了今河南省一帶的中原腹地。而這，自然也讓韓國和魏國深感壓力，這也是韓國、魏國願意跟隨齊國一起進攻楚國的重要原因。對於齊魏韓三國大軍和楚國大軍，在垂沙（今河南省唐河西南）相持6個多月。當時間進入到公元前301年時，齊國君主已經沒有耐心了，派人催促匡章這位將軍和楚軍展開決戰。因為楚國軍隊的鬆懈，讓齊魏韓三國大軍成功渡河，所以一時間就被擊敗了。緊接著，聯軍乘勝攻佔垂丘（今河南泌陽北）、宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣）以北的大片土地。

四

最後，對於垂沙之戰來說，以楚國的失敗而告終。此戰，不僅韓國和魏國奪取了楚國的部分疆域，楚國還不得不向齊國表示屈服，被迫以太子橫為質，向齊求和。當然，之所以說「垂沙之戰」是楚國由盛而衰的轉折點，還在於這場戰爭的連鎖反應。垂沙之戰後，戰敗的楚軍在庄蹻下起事，並且一度攻下楚國都城郢（今湖北省江陵市北），將楚國的疆域分割成幾塊。在垂沙之戰後，楚懷王騙到了秦國，不僅被秦國扣留下來，還最終病死於秦國。凡此種種，導致楚國進一步走向了衰落。總的來說，在戰國中期這一歷史階段，楚國因為對外策略上的失誤，特別是楚懷王「內惑於鄭袖，外欺於張儀」（《史記·屈原列傳》），所以在垂沙之戰後逐漸由盛而衰。

文/情懷歷史

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