為了留住最後一滴水分，袋熊硬是把便便壓成立方體

（原標題：We finally know how wombats poop cubes）

出品|網易科學人欄目組 王五人

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這個可愛的小傢伙有一個「立方體秘密」

袋熊有著厚厚的脂肪以及肌肉，可 以擊退侵入洞穴的食肉動物。有趣的是，袋熊的屁股結構有點「奇怪」。

袋熊的糞便是立方體的，這不是新鮮事兒，很長一段時間人們一直都在思考「立方體」糞便的事情。過去研究袋熊糞便的人推測，或許現存的三種袋熊都有一個方形的肛門，糞便就變成立方體；或者袋熊的胃可能會以某種方式將食物消化成特別的形狀。喬治亞理工學院的機械工程師Patricia Yang找到了真正的答案，她希望她的發現能幫助人們想出一種製造立方體的新方法。

圖片來源：P. Yang and D.
Hu/Georgia Tech

了解到袋熊不同尋常的大便形狀後，Yang開始尋找真相。

研究團隊發現，袋熊腸道上部的糞便是流動的、柔軟的，而最後8%的腸道中的糞便是立方體形狀，並且非常乾燥。袋熊內髒的最後一段壁的彈性有所不同。糞便對壁的壓力將其塑造成了直徑略小於1英寸的立方體。

「這項工作是工程師與生物學家之間的合作，」Yang說。她的共同作者Scott
Carver是塔斯馬尼亞大學的野生動物生態學家。Yang希望這一發現能夠突出袋熊的神奇世界並提升它們的形象。她還希望這一發現能夠產生有助於產業發展。「目前我正在考慮食品生產，」她表示，她在考慮動物食品，比如馬匹的乾草捆。

Yang認為這種可堆疊的形狀有助於袋熊用糞便清楚地標記它們的領土，但有些人並不這麼認為。來自阿德萊德大學的Mike Swinbourne認為，袋熊可能是擠壓最後一滴急需的水分，才會使得糞便變成立方體。

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