五歲小梁龍的頭骨化石揭秘史前巨龍食性的改變

五歲小梁龍的頭骨化石揭秘史前巨龍食性的改變

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梁龍是最著名的大型恐龍之一，如果哪本古生物百科類書籍中不介紹一下樑龍那一定是不完整的。儘管梁龍大名鼎鼎，但是我們只知道它們成年的樣子，卻不知道梁龍小時候長什麼樣子。最近，古生物學家從一堆破碎的化石中辨認出一隻5歲的小梁龍，化石又會告訴我們關於梁龍的什麼秘密呢？

長長的梁龍

圖註：曾經展出在大英自然歷史博物館大廳中的梁龍骨架，圖片來自維基百科

梁龍可是家喻戶曉的恐龍大明星，也是人類最早認識的大型恐龍。梁龍之所以叫梁龍並不是因為它們擁有大梁，而是因為它的尾椎骨下面有一對雙叉形的人字骨，類似於一對小橫樑，所以其學名「Diplodocus」的意思是「一對橫樑」。看看下面的圖就知道什麼叫一對橫樑啦。

圖註：梁龍尾椎骨下面的一對雙叉形人字骨，圖片來自維基百科

梁龍生活在距今1.54至1.52億年前晚侏羅世的北美洲，發現地層是莫里森組。梁龍很長，以著名的卡耐基梁龍（D. carnegii）為例，長度可達24米，體重12噸。隨著地震龍被併入梁龍屬，其所代表的哈氏梁龍（D. hallorum）體長超過了30米，體重達到了25噸。儘管梁龍很長，但是主要長在脖子和尾巴上，身體其實還是比較小的，所以體重比其他大型蜥腳類恐龍輕很多。

圖註：卡耐基梁龍（綠色）和哈氏梁龍（橙色）與人類的體型對比，圖片來自維基百科

圖註：梁龍的復原圖，圖片來自維基百科

長而不重的梁龍可是晚侏羅世北美洲最常見的恐龍，這可不是我說的，有化石為證。到目前為主，古生物學家發現的梁龍化石標本已經超過了100隻。就在不久前，古生物學家確認了一隻新的梁龍化石，這具化石最大的特點是它只有五歲。

圖註：成群出沒的梁龍，作者：勞爾·馬丁，圖片來自網路

五歲的「安德魯」

圖註：「安德魯」的化石，圖片來自網路

「安德魯」是誰？它就是五歲的小梁龍。「安德魯」的化石在2010年發現於美國蒙大拿州的中南部，僅僅包括較為完整的頭骨，化石編號為CMCVP14128。古生物家確定化石屬於梁龍家族，其具有獨立的特徵，很可能代表了一種全新的恐龍。從化石看，「安德魯」的體型肯定很小，因為它的腦袋只有24厘米，可以放在人類攤開的雙手之上。

美國古生物學家有個習慣，那就是給發現的化石其非正式的名字，類似於綽號，比如大名鼎鼎的霸王龍「蘇」、「斯坦」等等。「安德魯」這個名字也大有來頭，其來自有「鋼鐵大王」之稱的安德魯·卡耐基（Andrew Carnegie），他曾經熱衷於恐龍的發現和傳播，資助了許多挖掘和研究，卡耐基梁龍就是為了紀念他的。

圖註：鋼鐵大王卡耐基，圖片來自網路

當古生物學家研究「安德魯」之後，認為它極有可能是一隻幼年的梁龍，年齡不會超過五歲。五歲的梁龍化石，而且還保存了近乎完整的頭骨，這還是第一次發現。

小傢伙牙口好

圖註：成年梁龍與幼年梁龍頭部對比，圖片來自網路

古生物學家之所以在剛剛發現「安德魯」的時候認為它是一個新物種，那是因為其頭骨外形上與成年梁龍有很大的區別。簡單說，這些區別包括：1.「安德魯」的腦袋較高，成年梁龍的腦袋則較扁較長；2，「安德魯」的腦袋較窄，成年梁龍的腦袋，特別是嘴巴部分扁而寬；3.「安德魯」的牙齒比成年梁龍的牙齒多，牙齒是更粗的勺狀而不是細長的釘狀。

圖註：成年梁龍的頭骨，圖片來自維基百科

圖註：從上到下是梁龍成長過程中頭骨外形的變化，圖片來自網路

「安德魯」的腦袋錶明梁龍在成長過程中，它們的腦袋是會隨著年齡的增長不斷變長變寬的，牙齒外形的變化則表明梁龍小時候能夠咬下較為粗糙的食物，成年之後則主要以柔軟的植物為食啦。為什麼會有這樣的差別呢？或許嚴酷的自然環境不允許幼年梁龍挑食，想要吃飽長大必須什麼都吃，結實的牙齒就給了它們這個能力。

我們不斷在發現新的化石，我們也在不斷研究已經發現的化石，化石中透露的信息將會不斷增加我們對於恐龍和其他古生物的認識。

參考資料：

1.Simpson, John; Edmund Weiner, eds.(1989). The Oxford English Dictionary (2nd ed.). Oxford: Oxford UniversityPress. ISBN 978-0-19-861186-8.

2.Pickett, Joseph P., ed. (2000). TheAmerican Heritage Dictionary of the English Language (4th ed.). Boston:Houghton Mifflin Company. ISBN 978-0-395-82517-4.

3.Tschopp, E.; Mateus, O. V.; Benson, R. B.J. (2015). "A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revisionof Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda)". PeerJ. 3: e857.doi:10.7717/peerj.857. PMC 4393826. PMID 25870766.

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