明朝的后妃大多來自民間，朱元璋制訂的家法不但縝密，而且嚴苛

古代後宮佳麗三千本是個虛數，即便真有三千，皇帝日日寵幸，也怕熬壞了身子斷了命。然而，想進入後宮做個妃子，也不是那麼簡單。

明朝宮廷的大型選美，一般是在全國各地物色出13歲至16歲的淑女幾千人，通過層層選拔，最後選中的不超過一百人。這真是幾十萬里挑一啊，宮女們肯定是人間絕頂美女。

選妃的首道「工序」，便是體檢，一般情況下每5000人只有50人能過關，百里挑一自古就有。普通的體檢之後便是裸檢，這點歷朝歷代均是如此。只是咱們的朱元璋在此基礎上對後宮制定了多套「家法」。然而朱元璋欽定的選皇后的「八級考試」更為經典。都有哪八級呢？海選、初選、複選、精選、留宮、晉嬪、選三和欽定。

明代挑選宮女，皆奉欽命而行。

洪武十四年(1381)，皇帝下令從蘇、松、嘉、湖等地，及浙、贛二省，選民間13歲以上、19歲以下的女子以備後宮。

天啟元年(1621)，熹宗將舉行大婚，先期選天下淑女年13至16者，有司聘以銀幣，其父母送之，以正月集京師，集者5000人。

明朝如此選後的規則讓人瞠目結舌，更讓人驚訝的是明朝後宮的腥風血雨。

明朝后妃們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。

明朝規定：「宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取葯。」宮嬪尚且如此，宮女自不待言。宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，靠自己的生命力延續時日或者等死。如果少數人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也只能幽閉深宮，了此一生。

以嚴厲猜疑聞名的朱元璋同時又命令工部製造所謂的「紅牌」，上面鐫刻戒諭后妃的言辭，懸掛在宮中。雖然牌子是鐵做的，但是牌子上刻的字則飾之以金。不僅如此，出身貧賤的朱元璋又著寫令典，如果宮女未經允許私自給宮外人寫信，也是死罪。朱元璋制定這一連串內宮家法，不但縝密，而且嚴苛。

黃宗羲的《明夷待訪錄》痛批中國君主制：「離散天下之子女，以奉我一人之淫樂」。事實上，明朝後宮備有孤獨哀怨的美貌女子，只能凄涼寂寞度日，了此一生。

當然了，雖然明朝後宮的生活很凄涼，其身份地位可不低了。

明朝的後宮位號，大體上並無嚴密的等級分別，對於後宮嬪妃的等級有著很大的彈性。除以皇后為最高之外，貴妃僅次於皇后、明憲宗時又封萬貴妃加「皇」字為皇貴妃，以後漸成定製。

除去以上妃、嬪的等級分別之外，另外還有婕妤、昭儀、貴人、才人、美人、選侍、淑女、答應等位號雜置期間。特別有趣的是，自漢代開始，皇帝後宮的女人，開始有了明確的「待遇」概念了。她們的「待遇」，與封建王朝其他官員一樣，當時都是以糧食的數量為計量的。

明朝後宮中地位最低的是「少使」，職稱相當於「縣長」，「六百石」，職位相當「文官」七品。

看看，明朝女人只要有了美貌，被皇帝看中，那怕是授予最低的級別，也與當時的七品縣官相當了！

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