偉大壯舉：首架離子推進飛機上天，其貌不揚卻開啟星辰大海的征程

作者：虹攝庫爾斯克

未來的飛機會用什麼方式推進呢？螺旋槳、噴氣引擎？還是磁懸浮、反重力，那些科幻的技術在若干年後或許真的能夠實現。

而本周三，就有一項曾經只有在科幻電影中才會出現的航空航天技術，成為了現實——那就是飛機的離子推進技術。當天一架採用離子推進技術的測試飛機在美國麻省理工學院的體育館內起飛，美國航空媒體將此比作是能夠與萊特兄弟首次飛行媲美的壯舉！

圖片：這架小小的航模沒有螺旋槳，沒有噴氣引擎，採用了離子推進技術。

這是一架其貌不揚的飛機，甚至可以說是模型飛機，在空中飛行也僅僅12秒，但是這架飛機沒有螺旋槳，也沒有噴氣引擎，她採用了一種全新的飛行驅動方式——離子推進技術，這是人類航空史上的一個巨大的飛躍！

這架只有16英尺長的測試飛機除了機翼周圍空氣流動外，沒有發出一點聲音。她的動力來自於前後運動的帶電空氣分子，而本身沒有一點活動的部件，所以又被稱為「固態飛機」。

圖片：航空界將這個小小模型的飛行比作是萊特兄弟的首次飛行，意義非常重大！

麻省理工學院的研究人員指出:「這種水平的測試性能表明，在現有材料和電力電子技術所能實現的技術限度內，（通過離子推進）固定翼無人機的穩定飛行是可行的，」

由於沒有活動部件，也沒有燃燒化石燃料的發動機來提供動力，「離子推進技術」這項新技術可能會徹底改變人們在對抗溫室氣體排放的鬥爭形勢，減少人類活動導致的氣候變化造成全球變暖以及一些更嚴重影響。

圖片：其貌不揚的小航模卻開啟了人類對星辰大海的征程！

根據Ars Technica的數據，這架小型飛機的飛行高度約為181英尺，時速約為11英里。

「未來的飛行不應該是螺旋槳和渦輪機之類的東西，」該機的設計師史蒂文·巴雷特(Steven Barrett)補充說，「它應該更像你在《星際迷航》(Star Trek)中看到的那種東西，有一種藍色的輝光，還有一種無聲地在空中滑翔的東西！」

這架簡單的飛機使用由極細電線組成的前後平行電極系統提供動力，在前部產生高達20,000伏特的電量，設備周圍的空氣很快就會增壓，帶負電荷的氮和氧離子被強行分離。

在飛機的尾部，機翼吸引這些離子——從正極向負極移動——離子流沿著空氣顆粒拖曳，形成所謂的離子風，為設備提供飛行所需的升力。

圖片：離子推進技術不但能夠應用到航空領域，還能夠應該用到未來的航天領域，星艦的年代不會遙遠！

證明離子風實用性的技術其實最初是由羅伯特?戈達德(Robert Goddard)在1906年提出的，康斯坦丁?齊奧爾科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)在1911年提出，自上世紀60年代以來對於離子推進技術的探索就一直存在，但效率對功率輸出的挑戰阻礙了它的引入，直到最近才有所改變。

《南華早報》援引未參與此項研究的航空航天工程師蓋伊?格拉頓(Guy Gratton)的話說:「很明顯，這還處於非常早期的階段，但麻省理工學院的研究團隊做了一件我們以前從未想像能夠成功的事情，那就是用加速電離氣體推動飛機。」

圖片：科幻推動著人類的進步，那些仰望星空的人們值得我們尊敬！

據首席設計師巴雷特說，目前的樣機可能會「大量」升級，但他警告說，現在的離子推進技術的推進力還是有限的。「我們還不知道是否存在這樣的限制，我們肯定會盡量增大推進力。」

麻省理工學院的研究人員指出:「這將比目前使用集中引擎產生推力的情況有效得多，目前的發動機必須對抗產生阻力的大型被動機身。」

圖片：離子推進技術能否讓人類邁入深邃的宇宙？

雖然這架人類歷史上首個採用離子驅動的飛機只飛行了幾十米，但據預測，這項技術將會應用到航空和航天領域，人類的足跡畢竟是浩瀚的星辰大海！

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