數據媲美魔術師和張伯倫，聯盟里唯一不跟版本走的人—約基奇！
不論誰跟與掘金相關的任何人士討論約基奇，他們都會給你一種感覺，好像他們要泄漏了一些秘密似的。當你問起這個來自塞爾維亞的 23 歲中鋒，他們會抬起頭來眼神直視你，就好像他們知道一些其他人都不知道的事情一樣。約基奇已經是聯盟最好的中鋒之一了，但丹佛的每個人都覺得他離自己的天花板還有很長一段距離。
在去年自由市場與掘金簽下合約的米爾薩普其實不太了解他的禁區新搭檔，但在一年過去後，他也成為了約基奇的粉絲。我一直有聽到尼古拉約基奇的消息，但是丹佛是小城市，我又是在東岸的球隊（亞特蘭大）。米爾薩普今年在聖地牙哥的訓練營中談到：當我來到球隊，親眼見證他是多難以置信的籃球員。非常驚訝，我說真的。
約基奇在去年球季的尾聲呈現出他未來可能的天花板，當時他在 18 場比賽里以 53.8% 的命中率平均拿下 24 分 11.5 籃板與 6.4 助攻。他的比賽內容遠遠超出一個很厲害的傳球者的既定印象。在那 18 場比賽里，他有 3 場 35+ 得分、4 場 15+ 籃板，以及 4 次大三雙。當時丹佛正拚命爭取季後賽席位，而在最後一場與森林狼贏或回家的天王山之役時，他拿下 35 分 10 籃板，只可惜球隊在加時賽106-112 輸球。最後他在 53 分鐘的比賽里打了 46 分鐘，當他在場上時球隊是 +7 分，退場時則是 -13 分，如果能贏下這場比賽，這絕對是會載進球隊史冊的精采表現。
約基奇從不把自己當作明星球員看待。他的行為仍然像個默默無聞的二輪新秀，刻意的盡量避開鎂光燈與媒體關注。當去年掘金與米爾薩普簽下三年 9000 萬的合約時，約基奇認為自己需要退居幕後，把主角讓給新來的同事。當米爾薩普在二月從手腕傷勢回歸時，球隊經歷一段很尷尬的誰是老大的階段。所以我最後決定把約基奇叫進辦公室，告訴他別再這麼消極了。你就是我們最好的球員，接受這件事吧！
約基奇在米爾薩普 回到先發時打出該季最糟糕的表現，3 月 2 日開始他在 3 場比賽內加起來只得到 22 分，並在輸給達拉斯的比賽里僅僅拿下 4 分。但接下來面對克里夫蘭的夜晚一切都改變了，他拿下 36 分 13 籃板 6 助攻，然後再也不疲軟了。他在前 72 場比賽場均出手次數 12.6 次，但在最後 10 場這數字高達 19.2 次，而他在面對森林狼的殊死戰中投了平生涯最高的 25 球。
約基奇的使用率（24.2）是掘金最高，但球隊也還有其他 6 個球員的使用率高過 20。在 米爾薩普、哈里斯、穆雷與巴頓都能主導進攻的狀況下，在頂尖得分手之中，約基奇是責任相對少的球員。在 31 位場均得分超過 18 分的球員中，他的使用率排在第 27，真實命中率（60.2）則排到第 8。他用相對較少的球權打出高級表現。
當我們都了解約基奇是我們最好的球員時我們才終於解開束縛，我們知道我們必須圍繞著他打球，他是我們的基石，而其他人需要為了他調適自己。這讓事情變得更簡單了。主教練補充道。
這個休賽季掘金在約基奇身上投入了龐大的資金（五年 1 億 4800 萬），這是他們在 安東尼之後對單一球員最大筆的花費。老闆很願意打開荷包來留住現有的核心，丹佛已經在 哈里斯（四年 8400 萬）與巴頓（四年 5300 萬）身上投入高額資金，而他們也即將在 2016 的第 7 順位新秀穆雷身上砸錢。如果掘金連續6年不僅季後賽，即使馬龍剛獲兩年續約，他與總經理康利的工作都會有點危險。
約基奇是關鍵。掘金很願意招募年輕天賦，但他的技巧才是那個讓球團等級提升的球員。他可以做到任何他想要做的事，不只是說得分，我是說任何事。他的籃板，他的組織，任何他在場上想做的事他都做得到。隊友巴頓加入吹捧行列：他只需要繼續保持果決，持續打出自己的球風，接受自己，接受那個是 NBA 最好的球員之一的自己。現在他們需要的是說服他。
約基奇從來都不被認為會是個基石球星。因為球隊擔心他無法跟上聯盟的速度，他在 2014 一路滑到第 41 順位才被挑中。他是一個軟胖中鋒面對一個每球季都變得更快更小的聯盟。約基奇不再是那個 300 磅的塞爾維亞胖小子，不過他仍然看起來難以跟世界級的體能怪獸比拼。結果，他以一個在這時代無法在聯盟生存的體能條件主宰了這個聯盟。
他就像一個傳統中鋒，然而他的數據卻像一個明星控衛，他上季在真實命中率（60.3%）與助攻率（28.6%）上領先全隊。7 尺身高 250 磅體重加上 7 尺 3 吋臂展，約基奇是能達成這種數據中最高的球員，而 6 尺 5 吋以上能在組織上有這種表現的只有 7 位，剩下 6 個是 詹姆斯、魔術師、哈達威、喬丹 與哈登。
他的數據是歷史級的。約基奇是歷史上唯 6 能在單季場均至少 18 分 10 籃板 6 助攻的球員，其他 5 位是羅賓遜（3次）、拉里伯德、張伯倫、威少（上述 3 位皆為 2 次）以及加內特（1次）。在創造這種數據的平均年齡為 27 歲，平均出手數則是 20.1 次。約基奇在 22 歲就能囊括這些數據，而他場均僅出手 13.5 次。他在較小的角色中能繳出這麼高的效率，相信得到更大球權後他能發揮的更成功。
不只是丹佛人把約基奇的潛能看得這麼高，ESPN 的真實正負值數據也把約基奇 評為上球季對球隊影響最大的球員。他去年季末那 18 場火爆表現很可能不是脫離常態的爆發，那才是真正的他可以有的影響力。他可以運球、組織進攻，可以帶球跳投。要防守一個他這種體型但又在面框時打得這麼順暢的球員是不可能的任務。
剛進入聯盟時，大多數的年輕長人都必須面臨在進攻端角色降級的問題，因為它們通常不再是隊上最棒的球員了。約基奇 遇到的問題剛好相反，他喜歡傳球遠大於出手拿分。他的直覺是去執行更多次的傳球，而不是去投困難的出手。
在上個球季末，約基奇發現去尋找自己投籃機會反而是幫助球隊最好的方式。他的得分能力能讓防守備感壓力。如果他能讓對手執行包夾，他甚至不用再去傳那種讓人下巴掉下來的神奇傳球。教練馬龍要求他在這季減少失誤，而如果你只需要傳球給身處大空檔的隊友，怎麼會失誤呢？
現在的掘金是支年輕球隊，輪替球員只有米爾薩普與托馬斯是 30 歲左右的有經驗球員，而板凳也幾乎被領著新秀合約的球員給填滿。約基奇不必以聲作則但他必須以身作則，不論在比賽中或訓練中，他怎麼看待自己是很重要的。他必須訓練時第一個到場最後一個離場的人。球員們會跟隨他。米爾薩普補充。
約基奇是個情緒豐沛的球員。這會是優點，但有時候也可能變成缺點。主教練馬龍表示：他必須確保自己不要過度沮喪或直接崩潰。因為我們全隊是以他為核心的。掘金現在是約基奇的球隊了。也許他自己會是最晚意識到這件事的人，不過他遲早會接受這個事實的。
註：本文部分譯自theringer，
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