嗅覺正在暗中悄悄的影響你

嗅覺不重要嗎？

在我們的印象中，人類的嗅覺同其他動物，例如狗比起來，不但能力上要弱得多，作用也不那麼重要。對於狗來說，嗅覺是感知這個世界的首要手段，而對於我們人類來說，視覺和聽覺才更重要，嗅覺的作用簡直微不足道。在視、聽、嗅、味及體覺五大特殊感覺當中，嗅覺是最不受重視的一項。如果讓人選擇可以割捨的感覺，嗅覺總是名列前茅，甚至還在味覺之前，

然而，最近的一系列研究表明，我們對嗅覺的認識可能存在一些誤解。人的嗅覺其實也非常敏銳，而且對我們的生活也發揮著相當大的影響力。細微的氣味可以改變我們的情緒以及行為，甚至左右我們做出的選擇。不過這些作用往往是在無意識之間發揮出來的，我們自己甚至感覺不到。不但如此，當我們處於的某些情緒狀態例如悲傷和恐懼的時候，也會散發出特定的氣味。現在最大的謎團是，為什麼我們平時意識不到鼻子在發揮這麼大的作用。

人的嗅覺並不差

19世紀時，曾有解剖學家根據大腦中處理嗅覺信息的部分所佔的比例，把哺乳動物分成了兩類：一類就是犬科如狗等動物，依賴嗅覺感知世界；另一類就是包括人在內靈長類，由於其他感知功能發達，嗅覺嗅覺就不大靈敏了。後來的基因研究也顯示出人與其他動物嗅覺上的差異，多數哺乳動物都有1000種不同的嗅覺受體細胞，而我們的鼻子裡面只有400來種嗅覺受體細胞。每一種嗅覺受體細胞只擁有一種類型的氣味受體，每一種受體能探測到有限數量的氣味物質。

不過，當研究者開始認真研究人類的嗅覺能力時，才發現我們鼻子的能力被嚴重低估了。儘管人類的氣味受體細胞只有400來種，但它們可以產生大量組合，從而形成大量的氣味識別模式。例如，有一項研究發現，某些化學物質的水溶液，濃度即使稀釋到十億分之一，也能被人通過嗅覺察覺出來。這也就是說，往一個大游泳池裡面滴上幾滴氣味強烈的化學物質，比如乙硫醇，我們就能聞得出來。而且，我們在分辨不同氣味方面也有非常出色的能力，甚至能區分兩種化學組成一樣、只是結構上互為鏡像的分子。

我們的嗅覺受體的種類如此貧乏，為什麼還有這麼強的嗅覺能力呢？最新的研究表明，人類每組嗅覺受體連接的神經區域要比其他動物多，這意味著人類每組嗅覺受體的能力都比其他動物優秀。而且，新的大腦掃描顯示，人類參與嗅覺處理的大腦區域很多，這也使人類大腦處理嗅覺的能力很強大。

影響情緒的氣味

人類的嗅覺能力不像我們所認為的那麼弱，在我們生活中發揮的作用也並非微不足道。科學家們現在知道，大腦中的嗅覺中心和一個叫做邊緣系統的區域聯繫密切，而這個區域則與人類的情感、恐懼和記憶相關。這就意味著嗅覺和我們的思維存在聯繫。

氣味影響思維的力量其實早就被一些房地產商利用上了，他們推銷房子的時候會利用烤麵包或者煮咖啡的香氣。而氣味還有著更加微妙和驚人的作用。有研究者發現，如果在一家夜總會放進橘子、海水或薄荷的味道，這裡的顧客會覺得在這過得更快樂，音樂也變得更動聽了。還有人發現，從一瓶隱藏著的柑橘味清潔劑中飄散出的味道，已經足以改變學生們的行為，讓他們在離開教室的時候更傾向於收拾乾淨自己的座位，即使是他們多數人都沒察覺出來這種味道。

氣味不但能在暗中影響我們的情緒，也能影響我們的認知能力。在一次關於決斷能力的測試中，科學家發現，如果如果這些測試者同時聞到某種新奇的味道，無論好聞還是難聞，他們的決斷能力都會明顯變差。研究者認為，這是因為氣味刺激了大腦中和感情相關的區域，使得人們在做決定的時候更情緒化而不夠理智。另外，科學家還發現，嗅覺能指引視覺的注意方向，而且在鞏固記憶中發揮著關鍵作用。

攜帶感情的氣味

嗅覺甚至可以幫助我們感知周圍其他人的情緒。有些動物，例如老鼠可以能聞出同類的恐懼。當把老鼠放在另一隻老鼠看到貓的時候待過的籠子中，這隻老鼠也會表現得很恐懼。有些科學家認為，我們人類也可以聞出其他人的恐懼來。在一項研究中，科學家把從第一次跳傘的人身上收集的汗液樣本給受試者聞的時候，通過核磁共振掃描可以發現受試者大腦中與恐懼相關的杏仁核活躍起來了。而同樣的人在跑步機上留下的汗水則沒有任何效果。

之後，研究者還發現，在汗水的氣味的影響下，人們對不同面部表情的反應也會有所變化。通常情況下，人們會更注意憤怒的表情，因為這意味著一種威脅。而在聞過了恐懼的汗水之後，人們對其他各種表情也給予了同樣的注意，這說明恐懼的氣味讓人們產生威脅感，對各種表情都警惕起來。

恐懼的氣味也只是人體會釋放出的多種氣味信號中的一種。另一項研究發現，女人眼淚中根本無法察覺到的氣味會壓抑男性的性衝動，這使得眼淚成為了女性保護自己的一種武器。

容易忽略的感覺

在這些研究中，氣味都是在人們沒有察覺到的情況下潛移默化的發揮作用的，比如，一般人都不知道，食物的香味有80%是由嗅覺所貢獻，如果少了嗅覺，再美味的食物吃起來也將如同嚼蠟。

為什麼我們對氣味的影響常常察覺不到呢？有科學家認為，之所以我們注意不到氣味的影響，可能是兩個原因所導致的。首先，當氣味在空氣中擴散開來後，鼻子很難定位氣味的來源，這使得嗅覺從根本上就與視覺和聽覺不同。後兩者可以定位景象或聲音，並且把這些信息在腦中整理成一張地圖。按照流行的理論，我們意識到某個東西，需要在大腦中把注意力的聚光燈指向該位置，然後再添加相關的細節。而嗅覺無法定位，也就不能讓注意力集中在某個位置上，因此我們無法依靠嗅覺明確感知到某個東西。其次，鼻子在吸入氣味時，又要呼出氣味，這一吸一呼打斷了嗅覺感知，使得我們忽略掉很多氣味信息，導致鼻子對氣味的敏感程度降低。

如果進行針對性的訓練，我們的嗅覺能力還能有明顯的提高。有意識地去感知氣味，可以讓我們通過嗅覺獲取更多的信息。但就算你毫不留意，嗅覺也會在暗中影響你。

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