太陽神的死敵——遠古巨蛇「阿佩普」現身。正伺機復仇

天文學家發現一個古怪的天體系統。

「巨蛇阿佩普」。ESO

歐洲南方天文台的天文學家最近在銀河系內發現了一個十分古怪的天體系統。這個編號為2XMM J160050.7-514245的天體系統由一組大質量恆星和一個環繞著它們的塵埃轉輪組成，被天文學家戲稱為「阿佩普（Apep）」——古埃及的一種蛇形怪獸。

在古埃及，「阿佩普」是混沌的象徵，也是太陽神「拉（Ra）」的死敵。每天晚上，這兩位神都會激烈搏鬥。而古埃及人也會在晚上祈禱，期盼「拉」的勝利，期盼第二天黎明太陽能夠回歸。

天文學家發現的這條遠古巨蛇，實際上是一個由一對「沃爾夫-拉葉」雙星，和一顆超巨星組成的三合星系統。位於矩尺座。

「沃爾夫-拉葉」星是部分最大質量恆星的特殊演化階段。恆星停留在「沃爾夫-拉葉」星階段的時間是短暫的，大約只能持續幾十萬年——在天文學的語境中，這不過是一瞬間。但在這一瞬間中，它們會將大量的物質，以平均時速幾百萬公里的星風形式，猛烈地朝著宇宙空間拋灑。「阿佩普」巨蛇的星風風速驚人地高，達每小時1200萬公里。

急速自旋的「沃爾夫-拉葉」星，最終會以超新星爆髮結束一生，並製造出持續時間在2秒以上的長伽馬射線暴。在這2秒內它釋放出的能量，比太陽終其一生釋放出來的能量還要多得多。假如發生伽馬暴的天體離太陽系足夠近，波束又正對地球，那麼對於地球上的生命來說是致命的。幸運的是這條巨蛇距離我們有8000光年之遙。

星風在這個三合星系統周圍製造出了結構精細的羽狀物質殼。在這張照片里，我們似乎只能看到兩顆恆星。但實際上，下方那顆較大的恆星是一對雙星。蛇狀塵埃轉輪，正是這兩顆「沃爾夫-拉葉」星產生的星風衝突後形成的。

和「阿佩普」星風的高速相比，塵埃盤一邊自旋一邊向外擴展的速度較慢，不到每小時200萬公里。兩者間的差異，可能是因為這兩顆恆星中的一顆，在不同的方向上產生的星風速度不一樣。而這又意味著，這顆恆星的自旋速度已近極限。如果再快一點，它就會解體。

「巨蛇」周邊天區。ESO

參閱：

https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1838/eso1838a.pdf

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