盲人重見光明後發生什麼怪事？
美國盲人女作家海倫?凱勒曾經在《假如給我三天光明》中表達了對光明的美好嚮往。在海倫的設想中，重見光明的第一天，她要把所有朋友都叫到跟前，好好地認一認他們的臉；第二天，清晨的時間她打算拿來看壯麗的日出，白天將去參觀博物館，欣賞拉斐爾、達?芬奇等人的油畫；第三天，在紐約這座城市的街頭漫遊，觀察人們的生活……
海倫的文章感人至深，也勾起人們對失去光明的人的深切同情。可惜現實並非像海倫想像的那樣美好，反而可能更加殘酷，因為即便海倫重見光明，她的絕大多數願望恐怕要落空，她所設想的睜開眼睛的三天，也許會帶給她數不清的困惑和煩惱，甚至可能會讓她忍無可忍……
一個盲人重見光明後的經歷
20世紀初，英國一位名叫西德尼的男孩出生了，不幸的是在他剛滿10個月，就因一場嚴重的角膜炎奪去了視覺（海倫是1歲半時因一場高燒毀了視覺和聽覺的），此後50年他一直生活在黑暗中。除了依稀記得紅色、黑色和白色外，他的視覺經歷幾乎是一片空白。
1959年元旦，52歲的西德尼接受了角膜移植手術，重新睜開了眼睛。這一天成了他生命中的分水嶺。可是，麻煩事也跟著來了。
首先，西德尼無法識別人的臉。手術後，他頭上的繃帶被解開時，他聽到有人對自己說話。當他轉過頭朝聲音傳來的方向看時，他看到的是一片模糊，他意識到，這或許就是給自己做手術的醫生的臉。但是，要是沒聽到聲音，他無論如何也不會把那模糊一團的東西認成是一張人臉！
難道是他的視力不正常嗎？西德尼既不遠視，也不近視，視力完全正常，對於一些簡單形狀的物體，他能看得一清二楚，可是複雜一點的物體的形貌，比方說一張人臉，他就沒法看清楚了。
另一個麻煩是西德尼的視覺沒法判斷距離。過去，西德尼可以依靠觸覺和聽覺自如地判斷距離，如今他的視力恢復了，反倒讓他不知所措；他站在三四層樓高的陽台上，卻以為自己伸手就能摸到樓下馬路上的車輛；曾幾何時，他藉助一根拐杖就可以輕而易舉地橫穿馬路，如今，因為視覺不能告訴他物體的遠近，他往往會被過往的汽車嚇得魂飛魄散，哪怕汽車離他還很遠。此外，西德尼無法看到三維的立體圖像，他所看到的一切都是扁扁的。
聊以自慰的是，西德尼重見光明後能準確識別顏色，也能判斷一個物體動還是靜。
西德尼最後的結局是很遺憾的，手術後不到2年，他就抑鬱而終了。作為一個盲人，他成功地生活了半輩子，可是等他復明之後，卻產生了深深的挫折感，覺得自己是一個無法適應環境的殘疾人。
假如海倫?凱勒重見光明
西德尼的經歷並不是一個特殊的案例，而是那些先天或在嬰幼兒期就失明，後來通過各種手術重見光明的人的普遍經歷。
早在1728年，英國著名醫生威廉?切塞爾登就曾經為一名13歲的男孩做了白內障摘除手術，這個病他出生時就有了。可是術後不久切塞爾登就發現，男孩的視力相當不正常：他無法判斷距離，他認為他所見的任何事物都「觸碰」到自己的眼睛；他也無法判斷複雜物體的形狀。
以後的兩個世紀中，也陸續有先天或早期失明的盲人因施行復明手術而重見光明的事例。到1932年，有位醫學博士搜集了數十個此類案例，編印成書。書中人物的經歷都大同小異，在恢復視力之後，他們都有著各種各樣嚴重的視覺缺陷。更讓人難過的是，這些病人在手術前往往對光明世界有著極高的期待，手術後卻深感失望；他們重新獲得的視覺不但不能在日常生活中起到輔助作用，反而成了混淆與不便的來源。許多人也像西德尼一樣陷入深度抑鬱，自殺身亡的慘劇也屢屢發生。
現在你明白了吧，假如海倫?凱勒重見光明，那麼她的情況也絕不會好到哪裡去。她會跟西德尼一樣，無法看清朋友的臉；她那沒有立體視覺的眼睛也無法領略拉斐爾、達?芬奇等人畫作的妙處；最後，她那個在大街上漫遊的願望更是實現不了……她能實現的頂多是欣賞欣賞壯麗的日出，因為根據西德尼的經歷，她復明後對色彩的識別應該是沒問題的。
一個物體是如何被你看到的
雙目失明本已屬人生的大不幸，而現在連他們對光明世界的美好憧憬也被剝奪得一乾二淨。這實在讓人覺得太殘酷了。
這一切都要怪罪於我們視覺的形成太複雜了。對於一個正常人，每天早上一睜開眼，他就能看到周圍欣欣然的世界，所以大概很少能意識到，當我們完成「看」這麼一個簡單動作時，其實我們的視覺系統不知要經過多少道複雜的「工序」呢。
最先是物體的反射光進入瞳孔，經角膜、晶狀體的聚焦，在視網膜上形成一個像，如果角膜或者晶狀體異常，我們就會得近視、遠視，甚至失明。
視網膜上分布著兩類感光細胞，一類對光的強弱敏感，一類對光的色彩敏感，要是前者有缺陷，人就會得夜盲症，在光線黯淡的時候，什麼也看不見；要是後者有缺陷，人就會得色盲症，嚴重的色盲症患者除了黑白，辨別不出任何別的顏色。
人的雙眼對物體的明暗、顏色、距離等的感受是不同的，當雙眼的視網膜分別把接受到的光信號轉化為神經信號時，這些信息會通過不同的神經線路分別傳到大腦的視覺中樞。在視覺中樞，大腦把來自兩眼的這些信息通過整合，甚至還調動記憶，最後才形成一幅有顏色、明暗對比的三維立體圖像，而這個圖像又會被大腦儲存到記憶中，等以後再調用。
所以你看到了吧，單「看」這麼一個簡單過程，就涉及那麼多器官和神經的參與，這中間只要稍有差錯，就會造成視覺缺陷。尤其是最後一步，即大腦對各種信息的整合，極為複雜，牽涉到上百萬個神經元的活動以及彼此的連接和交流，才使人「看見」，否則形成的就是一幅模糊混亂的圖像。
像西德尼這樣重見光明的盲人，科學家通過大腦成像發現，他們的問題恰恰出在「看」這道「工序」的最後一步上：他們的大腦視覺神經中樞，各部分神經元之間的連接太少，大腦中參與視覺形成的神經元太少，結果「功虧一簣」，使他們縱有正常視力也依然無法識別複雜物體的形貌。
時機錯過就不會再來
需要提及的是，上述怪事只發生在那些先天或著嬰幼兒時期就雙目失明、成年後才復明的人身上；對於那些成年後才失明的人，在重獲視力的同時，他所看到的一切也將恢復正常，不會有任何異樣。
這就提示我們，一個人嬰幼兒時期的視覺經驗對於正常視覺能力的建立，尤其是對於識別複雜物體的能力和三維視覺的能力，是不可或缺的。如果一個人在嬰幼兒時期缺少足夠的視覺刺激，比如說很早就失明，正常視覺能力就無從建立，並且遺憾將會伴隨終身，再也無法補救；而一個人一旦在嬰幼兒時期正常視覺就成功建立，那即使他後來失明了，也不會消失，只要他一復明，這些能力就又會像正常人的一樣發揮作用。
那麼嬰幼兒時期的視覺經驗是如何塑造我們正常的視覺的呢？
我們知道，大腦中有著數以萬億計的神經元，它們彼此連結，形成難以想像的複雜網路，我們稱之為「神經網路」。 雖然我們出生時，神經網路的「骨架」也已經基本鋪設好了，但這並不意味著我們一生下來大腦就完全定型了，事實上大量神經元與神經元之間的連接，還有待於我們後天去完善。這些又需要藉助外界的刺激才能完成，視覺神經元需要光的刺激，聽覺神經元需要聲音的刺激……等等。
1960年代，美國的兩位神經生物學家為了研究視覺刺激在發育過程中的作用，用貓做了一系列實驗。他們先選取出生不久的小貓，將它的一隻眼睛用線縫上，數周之後再拆開，然後用「睜一隻眼，閉一隻眼」的方式比較大腦中一個叫「初級視皮層」的區域對兩隻眼的反應。結果發現，與未縫過的眼睛相比，縫過的眼睛接收光時，大腦的初級視皮層上只有寥寥幾個神經元作出了反應。這意味著，縫過的眼睛因為沒有接受足夠的視覺刺激，主管這隻眼睛的神經元之間沒有建立起足夠多的連接，致使視覺信號傳播的範圍非常有限。
接下去，他們又在小貓發育的不同階段重複了這一實驗。他們發現，如果在小貓出生後4～8周這段時間縫合，兩眼之間的差別最為明顯。一旦過了這一時期，縫合的作用就大大降低了。而對於成年貓，哪怕把它的眼睛縫上一年，也沒有明顯的效果。於是他們提出一個觀點，認為建立正常視覺有一個「關鍵期」，這個關鍵期假如錯過了，以後就難以補救。當然，科學家們發現，除了視覺關鍵期外，還有聽覺的關鍵期、學習語言的關鍵期等等。
至此，我們終於明白了，為何西德尼或者海倫?凱勒即使重見光明也不可能過上正常人的生活。他們都在視覺發育的關鍵期喪失了視力，因缺少足夠的光線刺激，他們大腦上主管視覺的神經元之間連接非常少，故而即使他們復明了，視網膜能正常接收光信號，但未發育完全的視覺神經系統卻不能處理這些信號，這樣，他們依然不能像正常人一樣「看」這個世界。
要想讓海倫?凱勒這類人過上正常人的生活，光還給他們一雙明亮的眼睛是不夠的，還得給他們重建一個正常的視覺神經系統——而這已經遠遠超出了目前的科學水平。
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