已知宇宙中最明亮星系吞噬「鄰居」
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新近發表在美國《科學》雜誌上的研究顯示,已知宇宙最明亮的星系正在吞噬其附近至少3個較小星系,這可能是導致其亮度超乎想像的原因之一。
這個被稱為「W2246-0526」的星系是美航天局天基望遠鏡WISE在2015年發現的,是太陽亮度的350萬億倍,堪稱已知的宇宙星系亮度之最。
研究人員通過位於智利的大型射電望遠鏡陣「阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣(ALMA)」的新觀測數據發現吞噬現象。「W2246-0526」星系距離地球124億光年,目前觀測到的吞噬行為發生時,宇宙只有現在年齡的十分之一左右。
研究顯示,該星系的亮度不僅來自星系中的恆星,還來自其中心黑洞周圍炙熱的氣體和塵埃。它們沿著螺旋狀軌跡進入黑洞時溫度急劇升高,被黑洞吞噬後這些能量以紅外線等方式釋放。
論文第一作者、智利迭戈波塔利斯大學工程與科學學院博士後研究員塔尼奧·迪亞茲-桑托斯說,它所吞噬的鄰居星系的物質很可能已形成新的恆星,這些物質總量足以補充這一星系黑洞數億年的能量輸出。(來源:新華社 周舟)
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