別笑！古埃及的太陽神，或許是個屎殼郎

在人類社會的早期，動物與人類的生產生活有著密不可分的聯繫。於是，動物崇拜應運而生。人們將各種動物的圖形作為保護神的象徵，諸如虎、牛、象、猴、龜、蛇等等。其中，最別具一格的當屬聖甲蟲。

如果你隱隱擔心什麼……沒錯，聖甲蟲就是一種屎殼郎。圖片：Sarefo / wikimedia

向屎而生

現在所說的聖甲蟲通常指聖蜣螂、大蜣螂。它的學名（Scarabaeus sacer）於1758年由分類學鼻祖林奈在《自然系統》一書中提出，種本名sacer即是「神聖」的意思。其實在古埃及，人們對物種的分類並沒有那麼精確，聖甲蟲未必只有一種，有類似模樣和習性的蜣螂都被叫做聖甲蟲。

蜣螂就是我們俗稱的屎殼郎、推屎爬，仔細觀察其身體結構，就會發現它們真的是「向屎而生」。蜣螂長得虎頭虎腦，身體和糞球一樣圓溜溜的。它們的外骨骼堅硬，肌肉發達，最特別的是蜣螂的前足，長得像個釘耙，這種類型的足叫開掘足，專門用來刨糞鑽土。

「1、2、3……走！」圖片：Hectonichus / wikimedia

蜣螂是自然界的「清潔工」，專門以動物糞便為食，不同蜣螂喜歡吃的糞便種類也不同。這一習性幫人類解決了很多環境問題：試想一下在大草原上，如果沒有眾多蜣螂及時清理糞便，其他動物的生存環境該有多糟糕。

沒有蜣螂的草原，或許就會是這樣的。圖片：greens.org

澳洲聯邦科學和工業研究組織自1965年開始將非洲和歐洲的蜣螂引入本地，有效提高了澳洲牧場的質量和產量。據美國生物學會估計，蜣螂每年可為美國養牛業節省3.8億美元開支。

在非洲，蜣螂在埃及之外的地區也深受歡迎。在2010年南非世界盃的開幕式上，那隻推著足球、吸引了無數目光的蟲子就是蜣螂。人們難得見到昆蟲形象在大型體育盛事上華麗登場。圖片：the globe and mail

是食物也是育兒室

聖甲蟲也許是蜣螂家族在世界上最著名的種類。它們主要生活在地中海盆地的海岸沙丘與河流濕地，在北非、南歐與亞洲地區都有分布。

它們體長約3厘米，頭部最前端的唇基大而扁平，前端有六個鋸齒，排成一個半圓形，加上一對開掘足，構成了它們挖掘牛糞的主要工具。這些工具不僅能幫助它們把牛糞里沒有營養的植物纖維刨出來，還能把牛糞搓成團，此外還兼有清潔功能，可以颳走身上多餘的糞便，把自己清理乾淨。

就是要「出糞堆而不染」。圖片：Axel Strau? / wikimedia

牛糞不僅是聖甲蟲的食物，也是它們的育兒室。在為後代築巢這件事上，它們一絲不苟。雌性聖甲蟲會挑選合適的糞球，與雄性一同協力將糞球推至目標地點，隨後挖掘巢室放置糞球。在這個合作中雄性是主要勞力，雌性則負責搭把手和監工。

在巢室中，雌性聖甲蟲會將糞球精雕細琢成梨形，剔去纖維，在內壁留取精華，然後把卵產在較窄的一側，隨後就離開了。卵孵化出幼蟲，出生後周圍都是食物。幼蟲是蠐螬[qí cáo]型的，以「C位」在糞球中生活；歷經兩次蛻皮後化蛹，之後羽化成蟲，用頭部鋸齒和開掘足挖開糞球出去，開始新的生活。

聖甲蟲生活史。圖片：wordpress.com；漢化：物種日曆

「另一個世界」的聖甲蟲

第一眼看到聖甲蟲的人可能會詫異，這不就是推糞球的屎殼郎嗎？ 然而我們看不上眼的屎殼郎，在古埃及人看來意義非凡。

蜣螂推糞球的姿態被視為推動太陽升起的力量，埃及神話中早晨的太陽神凱布利（Khepri）的形象就是聖甲蟲，象徵著「發展」和「出現」。

古埃及的早晨太陽神凱布利……不要笑！人家就是以聖甲蟲或甲蟲頭的形象出現的！圖片：kairoinfo4u / Flickr

此外，古埃及人觀察到聖甲蟲在糞球里孕育出新生命，因而聖甲蟲又有了「復活」與「重生」的意義。古埃及人始終相信，當一個人去世後，TA的靈魂不會消失，而是會去往另一個世界，去到靈魂守護之神阿努比斯（Anubis）面前。

阿努比斯有特製的秤，秤的一邊放著「正義之神」瑪阿特（Ma"at）的羽毛，另一邊則放上死者的心臟。若心臟重量輕於羽毛，便可以升到天堂，與眾神一樣得到永生；若心臟重於羽毛，說明罪孽深重，魂靈將被扔給怪獸阿米特（Ammit）吃掉。

圖中包含了兩個場景：1.阿努比斯手牽死者，等待審判；2.阿努比斯開始「稱量」，怪獸阿米特等在一旁，最右側的透特（Thoth）負責記錄結果。圖片：British Museum

因此，亡者木乃伊的心臟位置都放有心形聖甲蟲護身符，側面刻著亡者的名字，背面刻著一句摘自《死亡之書》的重要咒語，用來減輕罪孽。在很多法老的王銜中，也帶有聖甲蟲符號。在卡納克神廟的聖湖前，有全埃及最大的花崗岩聖甲蟲雕像，傳說逆時針繞著石雕走七圈就能實現心愿。

心形聖甲蟲護身符。圖片：Sadigh Gallery / Flickr

給死者佩戴的心形聖甲蟲飾品，一面刻有象形文字。圖片：NationalArchaeological Museum at Leiden，Holland

聖甲蟲給後世的靈感

聖甲蟲不僅是古埃及時代的聖徽，後來也成為了珠寶設計中眾多能工巧匠的靈感來源。最早的聖甲蟲雕飾出現在埃及第12王朝（公元前20世紀至公元前19世紀），多數底部刻有法老或官員的名字，作為印章或護身符。

聖甲蟲護身符。圖片：lovetoknow.com

埃及法老的墓穴里出土了大量聖甲蟲飾品，材質多為黃金、瑪瑙、青金石、綠松石、水晶、玉石、象牙、琥珀等，造型和配色無不令人驚嘆。這些飾品被收藏在埃及博物館和其他世界級的大博物館中。

法老圖坦卡蒙墓葬中的胸飾。圖片：Egyptian Museum

埃及國家博物館館藏的聖甲蟲飾品。圖片：Egyptian Museum

正是因為這些特點，聖甲蟲在地中海地區深入人心，一直都是被崇拜和被觀察的對象。法布爾曾經用了很長時間觀察和描述聖甲蟲的行為。今天，科學家們還從聖甲蟲的結構中找到了一些仿生學領域的靈感。而遊戲王、刺客信條、爐石傳說等遊戲中也都出現了與聖甲蟲相關的場景和形象。

圖片：《遊戲王》&《爐石傳說》

就這樣，這種其貌不揚的昆蟲從幾千年前一直紅到了現在。

本文是物種日曆第4年的第330篇文章，來自物種日曆作者@三蝶紀。

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