一千六百年前一場決定漢人命運的戰爭
自西晉滅亡後，華夏北方大地均以落入各胡族手中，而漢人退守長江以南，據長江天險建立東晉政權，與北方劃江而治。相比同時期北方地區的各族群混戰，政權頻繁更替的亂像，東晉相對比較穩定。
這種對峙狀況，直到氐族人建立的前秦崛起，符堅篡位後發生變化，當時的前秦已經統一了北方大部分地區，是第一個非漢人建立的北方一統之國。符堅登位後重用漢人王猛，大刀闊斧的開疆拓土，對於江南的東晉膏腴之地，一直有染指之意。先於公元373年，出兵奪取東晉的梁（於今漢中）益（於今成都平原）二州，之後又欲謀取整個東晉。
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一場決定漢人命運的戰爭——淝水之戰即將爆發。戰爭之前，符堅重用的漢人王猛曾力阻南征方略，認為剛剛統一的前秦內部尚未穩定，又有長江天險阻隔，不宜進攻東晉。符堅則相當自信，說：「我坐擁北方之地，手下雄兵百萬，把馬鞭投到江里，江水都會斷流。」這就是成語「投鞭斷流」的由來，可見符堅是個多麼狂傲的人。
整個淝水之戰分為兩個過程：
第一過程淮南之戰
公元378年，前秦出兵進攻東晉的今南陽、襄陽重地，經過一年的鏖戰，先後攻克，守衛襄陽的主將朱序被俘，記住這個名字，後來他成了卧底。而後前秦又想拿下彭城（今徐州），東晉的謝安於建康（今南京）一線布防，與來犯的前秦軍四戰四捷，成功將其擊退。
謝安無疑是淝水之戰的主角，謝家是東晉的大士族，與桓家共掌國政，戰役中桓家負責長江上游區域，謝家負責下游區域，而東晉的前軍主將謝玄，又是謝安的侄子，因此謝家對於保住漢人最後的根據地功不可沒。
第二階段：
經歷前期的失敗，符堅決心親征，帶領號稱八十萬大軍準備馬踏江南，其中嫡系三十萬，其餘部分也是各處保安團之類雜牌拼湊的。上回提到的降將朱序官運亨通，已經在前秦當上了尚書。符堅派朱序前去勸降，然而一個天大的變數就此降臨，朱序來到東晉謝家另一位子弟謝石軍中，並沒有勸降，反而給謝石出主意：前秦雖然人多，但是這麼大的隊伍，還在陸陸續續的行軍途中，此時宜主動出擊，打掉前秦的前鋒部隊，云云……
東晉方面對朱序的策略研究後，本來是準備堅守，後認為主動出擊才能佔據優勢，於是八萬東晉軍隊直逼前秦所佔據的壽陽（今安徽壽縣），隔淝水與前秦軍對峙。決戰開始，符堅命令前秦軍後撤，打算等東晉軍半渡淝水陣腳不穩時，以騎兵機動衝殺，誰知就在前軍後撤時，朱序在後方大喊：「秦軍敗了！」本就是拼湊的隊伍，軍心不穩，再這麼一喊，大夥都慌了，前軍帶後軍，頓時大亂，東晉軍趁勢衝殺，一路進擊，符堅帶來的八十萬大軍如鳥獸散，全軍覆沒。逃跑的狼狽境況，後世還創出兩個成語「風聲鶴唳」「草木皆兵」，可見當時潰兵如山倒的壯觀。
而東晉趁著前秦大敗國內不穩，一鼓作氣收復了黃河以南失地，一掃五胡亂華以來的漢家頹勢，這種南北分治的局面，能一直維持到隋朝大一統的到來，淝水一戰很關鍵。
戰後符堅被人所殺，前秦分裂，北方地區再次陷入混戰，無暇南進。
若無此戰，前秦如果佔據江南東晉，以當時的局勢，南方漢人也難以逃過一場浩劫。
