遷徙的動物們，竟然也有自己祖輩相傳的「文化」？

園藝 11-27

動物為什麼要遷徙？通常，人們把動物的遷徙歸因於動物的本能——它們感受到自己「內心的呼喚」，然後啟程跨越萬水千山，奔赴新的棲息地。

一群遷徙的斑馬。圖片：圖蟲創意

然而，這些動物在遷徙中究竟掌握了哪些信息，又如何將這些信息傳授給後代呢？這些問題對於羊、駝鹿等需要遷徙的大型哺乳動物來說，可謂是生死攸關。從前，這些問題並沒有引起人們過多的思考。

新的角度，新的思考

「保護現有的遷徙路線、動物的停歇地點以及糧草的季節性分布，不僅能保護有蹄動物賴以生存的環境，還維護了遷徙動物一直沿用的傳統認知和文化。」研究人員在《科學》雜誌上寫道。

美國懷俄明大學（University of Wyoming）的兩位生物學家布雷特·傑斯莫（Brett Jesmer）和馬修·考夫曼（Mattew Kauffman）所領導的研究團隊並不是第一個從該角度思考動物遷徙問題的。長期以來，居住在北極地區的土著居民一直禁止獵殺北美馴鹿（Rangifer tarandus caribou）的鹿群首領以及鹿群中的「文化守護者」。此外，科學家們也已經描繪出北美野牛（Bison bison）、白尾鹿（Odocoileus virginianus）以及其它有蹄動物的記憶與社會性學習的行為。

北美野牛。圖片：Peter Cairns / naturepl

白尾鹿。圖片：Daniel J. Cox / gettyimages

然而，一直以來都沒有實驗證據能夠佐證這個思考問題的角度，直到傑斯莫和考夫曼的團隊為近400隻大角羊（Ovis canadensis）和駝鹿（Alces alces）裝上了GPS裝置並進行全程追蹤。他們發現，這些動物會追隨所謂的「綠色波浪」——也就是春季到來後，生長在動物冬季與夏季領地之間的那些鬱鬱蔥蔥的植被。

大角羊正面照。圖片：Stan Osolinski / gettyimages

欣賞一下駝鹿的側顏。圖片：Dave Bezaire & Susi Havens-Bezaire / flickr

遷徙經驗，代代相傳

在這些裝有GPS裝置的動物之中，一部分的祖輩可以追溯到一個世紀以前，它們往往能準確地抓住時機，找到最佳的覓食地點，因此遷徙得十分順利；而剩下那些由保護學家重新引進、僅僅在當地生活了幾個世代的動物，它們對遷徙則沒有那麼駕輕就熟了。更有甚者，一些最近才被引進的動物根本就不會遷徙，除非它們周圍有曾經遷徙過的動物。

傑斯莫和考夫曼的團隊研究了7個種群，結果如圖：新引進的動物種群的遷移傾向低於在當地至少繁衍了200多年的本地種群。圖片：Brett R. Jesmeret al./Science（2018）

「這個結果表明，有蹄動物會隨著時間的推移不斷累積當地的植物物候知識，這類似於經濟學中的『棘輪效應』（指人的消費習慣形成之後具有不可逆性），」傑斯莫和考夫曼的團隊解釋說，「動物個體將自己累積的經驗，通過一種文化傳遞的形式，使每一代族群的認知水平不斷提高，這個過程就是『累積文化演變』。」研究人員估計，遷徙文化從零基礎逐漸發展至成熟的過程大概需要12個世代的時間。

來自加拿大謝布魯克大學（University of Sherbrooke）的生態學家馬克羅·費斯塔-碧昂徹（Marco Festa-Bianchet）探討了這些發現對於動物保護的啟示。曾經，人們試圖重新引進遷徙類的哺乳動物，不僅包括上述研究中的大角羊和駝鹿，還有其他有蹄類動物，但均以失敗告終，或許也可以用上述研究結果來解釋。現在人們恍然大悟：引進失敗並不僅僅是因為棲息地或盜獵等因素，或許還因為動物族群中缺少了必要的認知信息。

遷徙中的角馬大軍趟河流、碾草原，場面壯觀。圖片：圖蟲創意

以前，人們忽視了動物族群中認知信息的傳遞與積累，而如今環境變化如此之快，保護好這些知識至關重要。「本地傳統一旦流失，可能需要幾十年才能重新建立起來。」費斯塔-碧昂徹寫道。也許這些觀點會讓人類對遷徙的有蹄動物產生某些共鳴，畢竟「不久之前」，正是同樣的文化機制引領著我們的祖先橫跨大陸的。（翻譯：小蠶；編輯：Yuki，KK）

本文授權轉自我是科學家iScientist。

我是科學家

iScientist

id: IamaScientist