民間傳說：一碗貓兒米，大嫂變皇嫂

傳說唐中宗李顯被武則天廢黜，貶為廬陵王時，曾來到保康遊玩，然而山大林密迷了路，三天沒有吃到飯,餓得兩眼發花,四肢無力。

他來到南河邊的開封峪,走進一家小飯店,只說了一句「快弄點吃的」便昏過去了。店裡只有一位大嫂在經營,因沒有什麼好吃的,她生火燒開水,下了兩瓢麥拉子(方言,又叫貓兒米)。廬陵王醒來飢不擇食，一氣吃得乾乾淨淨。

大嫂以為廬陵王是窮人,十分同情,救了他的命卻怎麼也不收他的錢。怎樣報答大嫂呢?他決定把手中的馬鞭贈給她,說:「大嫂,留作紀念吧!你以後有困難的時候,就拿著它到京城找最有錢的人,他能幫助你。」大嫂問他姓什麼,叫什麼名字,他卻避而不答。

大嫂與這位神秘客人雖一面之交,卻結下了生死之緣。她見馬鞭十分精緻,更視為無價之寶,一直將其藏在枕邊,每天清晨第一眼就要見到它,夜晚夢中醒來,也要觸摸觸摸。

不知道過了多久,大嫂家裡突遭遇大火,除了那個隨身的馬鞭，燒得一無所有。站在殘垣斷壁之下，大嫂想起了當年那個人臨走說過的話,抱著試一試的想法帶著馬鞭，只身前往京城。

在京城客棧里,大嫂問老闆:「在京城,誰最有錢呢?」

老闆回答:「最有錢的當然是當今皇上,請問大嫂問這幹什麼?」大嫂便把當年的事說給棧房老闆,又將馬鞭遞了過去。老闆一看大驚失色,言道:「看著做工，應該是皇家規格!看來,當年在你家吃麥拉子的人就是當今皇上呀！」

老闆帶著大嫂去見皇上。幾經周折走進了皇宮,棧房老闆恭敬地向皇上問道:「啟稟皇上,可認識這位女子?」說著把馬鞭遞了上。

「皇上在這位大嫂家吃過什麼沒有?給過她什麼沒有?」

皇上仔細看過馬鞭,激動不已,走到大嫂前問:「你那麼遠到京城來找朕,算是給了我一個報恩的機會。這樣吧,朕給你封個官職吧!」

大嫂說:「我是個婦道人家,做不了官。」

皇上說:「你不願做官,那朕就在京城賜你一棟房屋,封你為皇嫂。」

大嫂的到來,又讓皇上想起那次吃麥拉子的情景,遂令御廚依葫蘆畫瓢照著做,但都沒有大嫂原來做的好吃,頓時雷霆大怒。

好心的大嫂害怕皇帝遷怒於宮廷的廚師,就按原來的做法,親自給皇上做了一頓。皇上吃後,仍說沒有原來那次做的好吃。

大嫂聽後笑著對皇上說:「我的家鄉有一句俗話,叫做『度飢好吃貓兒米』,皇上當年飢餓難忍,覺得什麼都好吃;現在皇上天天山珍海味,人蔘燕窩,當然覺得不如當年好吃了。如果皇上再忍餓三天，定會覺得這貓兒米就是難得的美味佳肴!」

皇上聽大嫂說的很有道理,自然點頭稱是。他覺得大嫂人好心好,正式封她為「皇嫂」。因「貓兒米」是皇上與大嫂相見相識的媒介,文武大臣們又趣稱大嫂為「貓兒米皇嫂」。

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