洞察號登陸火星：開始為期兩年的星地質勘探

北京時間 2018 年 11 月 27 日 3 點 53分，備受矚目的「洞察號」探測器在北京時間今年5月5日19:05從美國加州的范登堡空軍基地升空，經過6個多月的漫長旅途後成功著陸火星，接下來，它將在 2019 年 3 月前完成所有儀器的配置，並開始人類歷史上首次、為期一個火星年（地球上 687 天）的火星地質勘探。

在NASA的精密控制下，洞察號度過了危險的「恐怖7分鐘」，儘管此前NASA已經積累了多次火星登陸的經驗，但此前約有三分之一被派往火星執行任務的機器人都沒能成功著陸，他們也沒有100%把握保證洞察號的安全。不過最終洞察號安全穿越火星大氣層，並成功著陸。

不同於此前的火星探測任務，「洞察號」是 NASA 研發的第一顆火星地球物理探測器，它不能像火星車一樣四處走動，著陸後只能在原地展開科研工作，它的主要任務是了解火星的內部結構，探究火星地震和火星內核的奧秘。

為了可以讓更多的人參與到「火星探索」的任務中、滿足天文愛好者們「飛向火星」的心愿，有 240 萬人的名字被刻在兩枚特製晶元上，隨「洞察號」一同登陸火星。

據此次探測任務的副總調查員、美國宇航局噴氣動力實驗室Suzanne Smrekar介紹說：「一顆行星內部的活動，會驅動地表的地質活動，甚至是大氣演化。只有理解了整體的地質演化，才能開始理解行星的宜居性。」

科學家希望還通過「洞察號」了解火星內核大小、成分和物理狀態、地質構造以及火星內部溫度、地震活動等情況。目的是想嘗試回答一個科學界最基本的問題：行星是如何形成的？還有為人類進一步探索增加對火星的宜居性的了解。

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