古來兵家必爭之地，曾是長江下游第一商埠，有一種特產全國聞名

在第二次鴉片戰爭中，咸豐八年五月十六日（1858年6月26日），中英《天津條約》簽訂，其中第十條規定：

長江一帶各口······除鎮江一年後立口通商外，其餘侯地方平靖，大英欽差大臣與大清特派之大學士尚書會議，准將自漢口溯流至海各地，選擇不逾三口，准為英船出進貨物通商之區。

從此之後，中國對外開發的通商口岸從沿海拓展至長江沿線。後來經過一番衝突波折，最終《天津條約》各款內容又以《北京條約》確定下來，長江開放已成事實。隨著開埠進入履行層面，清廷指示各省督撫：「令該公使就近與上海關公同商定，即由上海知照九江、鎮江、漢口妥為辦理。」

《天津條約》簽訂

咸豐十一年四月初一日（1861年5月10日），位於長江下游的重要城市鎮江正式開埠，這是長江下游第一個通商口岸，也是由海入江的第一個商埠。

英國人為什麼會選擇鎮江呢？從傳統中國的經濟地理視角看，鎮江首先是一個水陸交通便利的要津。其航道西接金陵，東通上海，北達淮泗，南達杭州。在歷史上，鎮江曾經叫京口。「京口襟帶江山，表裡華甸，經送四達城邑」。可見，鎮江自古以來就是長江邊的重要邑鎮，它的發展歷史上主要靠航運交通，在京杭大運河尚未開鑿前，長江就已賦於其重要的歷史地位。

鎮江英國領事館舊址

大運河開鑿之後，鎮江的交通地位更為重要。隋煬帝大業六年(公元610年)，「鑿穿江南河，自京口至餘杭，八百餘里，廣十餘丈，可通龍舟」。大運河水系中的江南河實是京杭大運河的南段，也稱江南運河。江南運河的開鑿更使得富庶的江南地區與廣大的北方和內地聯繫密切。江南運河以鎮江為起點，流經常州、無錫、蘇州至杭州。在這個系統中，鎮江起到了連接南北的作用，是長江與運河的交匯點，優越的地理位置使得古代鎮江地區日益成為東西南北物資交流的中轉地。

除了經濟之外，鎮江還有重要的軍事戰略地位，是歷代兵家必爭之地。宋人汪藻在其《浮溪集》中說:「千山所環，中橫巨浸，形勝之雄，控制南北」。南宋陳亮也說鎮江是「連岡三面，而大江橫陳，江傍極目千里，其勢大約如虎之出穴，而非若出穴之虎，昔人以為京口酒可飲，兵可用」。

大運河

鎮江與揚州隔江相望，溯流而上可直達南京，與揚州和南京構成了比較堅固的金三角，並成為南方重要城市南京的一道重要關卡，可謂長江下游之鎖鑰。正如顧祖禹在《讀史方輿紀要》所說：「京口南控江湖，北拒淮泗，山川形勝，自昔用武處也，建業之有京口，猶洛陽之有孟津。自孫吳以來，東南有事必以京江為襟要之防，或疏建業之危，立至六朝時，以京口為台城戶戶鎖鑰，不可不重也」。

既然是南北水路交通樞紐，又是軍事戰略要地，那麼鎮江在傳統中國的商業繁榮也是自然而然的事情了。首先，在南糧北運的經濟體制下，鎮江是漕糧集散中心，沙船必經之地。大運河開通之後，江南經濟迅速發展，鎮江就成為漕運和貢運船隻的必經之地，「舸帆林立，商業繁盛」。兩宋及元代，鎮江依舊是漕運中轉的重要港口城市，至於明清，地位絲毫沒有改變，「京口自唐為漕、輓咽喉之所」，可以說沒有鎮江，立國於北方的王朝政權就有斷炊的風險。

繁忙的運河漕運

除了漕糧轉運，鎮江還是南北貨集散地和長江中下游物資的中轉港。在鎮江港，除了停泊漕船外，在非漕運時節，停泊的其它船隻也很多，裝載大宗貨物的商船聚集於鎮江，並源源不斷地運往各地。這些貨物中有糧食、布匹、絲綢、土紗、木材、瓷器、茶葉等，其中流量最大的依然是糧食。所以，在清代，鎮江米市又非常繁榮。鴉片戰爭以前，由於江南經濟作物產區缺糧和外地糧食高產區糧食輸入的原因，很多商品糧便由安徽、江西沿長江順流而下經鎮江中轉江南地區。

在開埠之前，鎮江也非常繁盛，是個經濟發達的富庶之地。正因為重要的地理地位和發達的城市商業，鎮江在西力東漸的時代引起了西方列強的注意。

近代鎮江商會舊址

開埠之後，傳統商業重鎮鎮江發生了深刻的變化。西人東來引發中國「三千年未有之變局」，鎮江自然不會例外。鎮江開埠使這個古老商業中心成為近代一個重要口岸，海關設立，洋商進入，鎮江出現了華洋雜處，商賈雲集，市面繁榮，商業興旺的局面。長江航運業首先得到迅猛發展，鎮江出現了大大小小的洋商、華商輪船公司，促進了鎮江地區經濟的發展，同時也帶動了相關行業的發展。

但是，到19世紀末20世紀初，鎮江的地理優勢逐漸喪失，讓位於上海。19世紀下半期以來，上海在很多方面的作用漸漸地超過鎮江，如漕糧的運輸。另外，隨著長江口岸日益增多，漢口、九江、蕪湖、南京等相繼開埠通商。「漢口地處長江、漢水之區，道通九省，冠蓋輻輳」，成為內地的土特產和原料的集散地，九江、蕪湖則是江西、安徽的門戶，「蕪湖被稱長江之埠，皖中之堅，九江是江西物資集散中心和水陸交通中心」。原先須經鎮江中轉的貨物開始被這些口岸分流。

漕運船隻

導致鎮江經濟地位衰落的另一個重要原因是交通方式的變革，尤其是鐵路、海運的興起，以及運河航運的衰敗。隨著京漢、津浦、滬寧鐵路的建成通車，貿易線路改變，鎮江的商業貿易遭受更沉重的打擊。

1906年京漢鐵路通車，首先有一部分河北、河南的土特產改裝火車，取道漢口，轉輸上海。1908年以後的數十年間滬寧、津浦鐵路建成，安徽北部、山東、蘇北等廣大地區的土產，都可以運至上海、青島出口。自19世紀70 ~ 80年代以來，由於連年內戰，運河年久失修，大運河日漸斷航，作為運河商都的鎮江，它的衰落自然可以想見。

鎮江古街

開埠之後的鎮江，雖然工商業獲得一定程度的發展，但是始終沒有能夠支撐起一個城市繁榮的支柱型產業，時至今日，一提起鎮江，大多數人想到的可能還只是鎮江的醋，而不會想到其他類型的現代產業，這也是鎮江地位衰落的重要原因，一個城市的現代化，關鍵還是產業結構的現代化。

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