明初官員用此舉提高辦事效率，朱元璋卻認為此舉欺君斬殺數千官員

朱元璋在位期間，入仕途就是一條艱險道路，相傳官員每每上朝之際都會跟家中妻女作別，若晚上平安歸來就會小小慶祝一番，慶祝自己安然度過危險。朱元璋在位期間嚴打貪官奸佞，對於腐敗一事深惡痛絕且敏感，也因此冤枉不少清官，製造出無數冤假錯案，這其中最可怖的就是」空印案」。

朱元璋規定各省、府、市每年都要上交相關財政收支以及一定的錢糧給戶部，其程序繁多且死板，需要逐層上報，上報之後又要經過戶部核對檢查，直到數字與戶部所記載的數字完全對等才能結項，整個過程下來需要浪費很多時間和精力，如果數字不對等那就完了，需要駁回竟有主辦官員重新填報，要命的是填報的文冊需要個地方官的確認蓋章，如果被駁回，以為這需要來回往返多地，要知道以前都是沒汽車飛機，都是靠步行和馬出行的，實在撓人。後來有聰明的官員想出了一個可以大大減少程序且避免來回往返的方法，即另外準備已蓋章的文冊，這樣到了都城之後，即使核對出現錯誤，也可以就地填寫，不用在往返多地，大大提高了官員的辦事效率。

這個方法出現之後就被各地官員引用，心照不宣的成為官員的地下暗規則，可惜紙終究是包不住火，這件事很快被有心之人傳到皇帝耳朵，一場禍端悄然而至，朱元璋對於這些事本就敏感多疑，這下被這麼多官員期滿，自是大怒，認為他們官官相護，徇私舞弊藉機撈油水，在不做任何調查的情況下開始大肆處罰朝廷官員，一時間全國所有的布政司、府州都未能倖免，不關你是不是清官只要你參與了就是犯了欺君之罪，皆被處死不能申訴。也有運氣好一點不用死，但是處境也好不到哪兒去，嚴打一百棍棒之後流放，抑或是充軍，這樣的處罰比死了還難受。一時間朝廷上下人人自危，害怕大禍會降臨到自己頭上。

鄭士元被捕入獄之後其弟鄭士利上書數千字，為此案受害官員做辯解說明空印文案作假一事子虛烏有，指出原政策手續繁多，這樣的做法不過是為了提高辦事效率，希望皇帝能夠從輕處理，不要隨意定罪。鄭士元洋洋洒洒幾千字後把自己關在房間里哭了很久，過後對侄子說自己即將大禍臨頭。果不其然朱元璋看完奏摺之後勃然大怒，認為此事背後定隱藏更大的秘密，隨即將兄弟兩人判罪，做終身苦役，事後但凡牽涉至此案的都無一倖免。

空印一案不乏清廉官員但是都無辜慘死，令人唏噓，嚴打貪官是一件好事，但是抓住這些小事來大開殺戒實非明策，大小官員人人自危，辦事肯定會束手束腳不敢放開手干。

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